“你想跳舞嗎？”她問，眼睛落回到湯姆臉上，努力忽略對方仍然拉著她的手，捕捉到他怔愣一秒後、臉上劃過欣喜混雜惱火的神情，立即明白過來他既為她邀請他而高興，又為自己沒能搶先而不快。
這逗笑了她——這種時候，他看上去是那麼真實，完全就是首次約會的普通青年，有些笨拙，可足夠真誠。
她的忍俊不禁讓他不太自在地撇了下嘴，短暫地移開了視線。緊接著，他將自己的回應付之於行動，立即站了起來並把胳膊伸給她。
帕薩莉望著他，有了一種身心輕飄飄又熱乎乎的感覺，好像隨時會浮起來，但身邊的人就是拴住她的錨點。
“我有個禮物給你，”一同走向舞池時，她略微靠近湯姆，拽了他的胳膊一下，把他拉得更近了一些，在腦內對他說——其實這毫無必要，畢竟透過湯姆的靈魂進行對話絕對安全，哪怕眼下週圍都是人且稍後難免會有熟人陸續現身。
下一刻，她就意識到了這一點，臉色像灌了很多酒般變得透紅，既甜蜜害羞又為自己的急智得意——他們不能像剛才那樣施展隔絕咒了，因為在舞池裡這麼做反而會因為顯得刻意而引起人們的注意和好奇。
湯姆偏過頭看向她，揚起了眉毛：“是嗎？那我能指望是一些實實在在的東西嗎？”他在腦內回應，同時看向了她的嘴唇。
帕薩莉的臉漲得更紅了，卻不想在對方這種厚臉皮的試探中表現得太被動，於是權當沒聽見，繼續對他解釋起來：“前不久我在研究修復靈魂魔法的時候，無意中發明了一個強力防禦魔咒。本來我想晚點等你過生日的時候再給你，但既然你很快要對魔法部高層採取行動……總之，我測試過了，它比普通的盔甲咒要牢固得多，只不過我不是很確定它能抵擋多強的危險魔法攻擊。畢竟在這方面我不如你在行。”
“放心，我能保護好自己。別說他們沒人是我的對手，這件事也用不著我親自動手。”湯姆看著她，一下就明白了她的用意，壓了壓嘴角，似乎一方面覺得她有些小題大做，另一方面卻又很享受這種關心。
此時，他們已經走到了舞池邊緣，帕薩莉來不及反駁了，只好伸出另一隻空著的手給了他胸口一下並瞪了他一眼。
湯姆沒有躲閃，反而咧嘴笑了，目光裡流露出得意。
真弄不明白他有什麼好自滿的。不過，他總是在這種莫名其妙的地方洋洋得意。等他們在舞池內面對對方站好時，帕薩莉別開目光沒好氣地想，卻不由再次紅了臉——因為下一刻，她就意識到，他們好像一瞬間回到了學生時代巴黎之行的那次舞會。當時他們也在鬧彆扭。雙人舞開始後，她非常不得勁，尤其是湯姆後來還故意當眾嚇唬她，差點讓她摔倒、跌進他懷裡。只不過跟那時候完全不同，現在他們光明正大地約會——即便仍感到羞澀，更多的興奮和甜蜜還是像啤酒泡沫般在腦袋和身體裡嘶嘶作響地蔓延，彷彿隨時會從耳朵、眼睛甚至鼻孔裡溢位來。
“或許以後我們可以一同打發無聊的聚會。”等他們開始隨著節奏搖擺時，湯姆的聲音又從大腦伸出傳來。他湊得更近了，溫熱的氣息貼上了她的側臉，讓她的意識瞬間飄忽了一下。
他今晚沒有噴香水，身上只有香皂的味道。
“什麼意思？”幾秒後，帕薩莉回過味來，抬眼望向他，在腦子裡問。
“就是字面意思，”湯姆說，她帶疑惑的理智神態讓他有些緊張起來，傳過來的聲音聽上去帶上了一些小心的意味，眼神里也透露出試探，“我們可以成為對方所有聚會的伴侶，這樣就不必麻煩別人了。”
帕薩莉注視著他，過了好幾秒才明白過來他的真正意思：“你是說，公開我們正在約會的事。”
他顯得更謹慎了，極輕微地點了下下巴表示肯定，接著移開了視線，可幾秒內又想到了什麼，轉回目光，理直氣壯起來：“我會配合你進行靈魂修復，直到你滿意為止。既然如此，為什麼要拖著？我不認為我們的關係有什麼不能見人的地方。”
“……當然，湯姆，在這一點上我贊同你的看法，但問題是，現在時機不合適。”帕薩莉頓時緊張和羞澀起來，小腹不自覺一陣緊縮——冷不丁非常直白地丟擲這種話或許又是他的政治談判技巧，但這源自他對他們關係進一步發展的迫切和渴望。她覺得自己的腋下、後背、臉上和手心都開始冒出汗來，心底從說不清道不明的地方生出又癢又酥的感覺，讓人坐立難安——除了說話，她還想做點什麼，比如給他一個擁抱，甚至親吻他（當然，如果他能乖乖地待在原地，別亂動手動腳就更好了），似乎只有這樣才能緩解她的悸動。可現在周圍都是人，她只能努力趕走這些亂七八糟的想法繼續在腦中對他說：“如果你以黑暗公爵的身份現身，我們都會引來很多不必要的關注。如果以私人身份，別忘記魔法部還保留有史密斯小姐的案卷，一旦你以自己的身份現身，魔法部就會有人找上門來。”
“……好吧。”他盯著她，思索了幾秒後，眼睛一瞬閃過紅色，露出陰沉的惱怒。
似乎被約會帶來的感覺短暫衝昏頭腦的不止她一個，否則他不會想不到這一點。帕薩莉邊想邊安慰又溫柔地捏了捏他的手，看著他慍怒的模樣，第一次覺得他生氣也可愛起來。
他們沒再談論這個問題。
“今晚我們從這裡離開，我就把修復咒語告訴你。你嘗試過後，把感受告訴我，好嗎？”沉默地順著音樂的節奏又跳了一會舞，帕薩莉抬頭看向他，希望他別太因為這件事不高興。
“當然。”他馬上在腦中回應，儘管聲音聽上去有點冷淡，顯然還沒完全從鬱鬱不樂中緩過來，可還是表現出了配合。
帕薩莉一方面覺得甜蜜——他很在乎他們關係公開這件事，說明很把她當回事——另一方面又有些費解，為何她魔法上的成就沒能像以往一樣激起他的興趣和鬥志？畢竟這是迄今為止最高難度的魔法之一，而她竟然取得了突破——如果準確說，這可是史無前例，比他都要優秀。要知道，撕裂靈魂的先例不是沒有，例如撕裂靈魂並製作了魂器的海爾波。可沒人能夠真正修復靈魂——唯一記載有用的辦法是撕裂靈魂者本人進行誠心的悔過。可者對於決意這麼做的人來說毫不奏效，因為如果能感到後悔，他們就不會做出這種選擇了。
“噢，真巧，帕薩莉，晚上好，”正當帕薩莉打算跟湯姆點出這一點並炫耀她是怎麼找到突破口時，一個輕快的女聲從背後響起。
回頭一看，竟然是黛絲，格蕾絲－拉德蒙的好友，也是店鋪的大客戶之一。此時，對方正跟一位有些眼熟的男巫一起跳舞。他們倆望向她和湯姆的好奇表情裡都摻雜著尚未完全消失的忍耐和無聊。看來不止她為了守住財產而遭到約會政令的折磨。
“你們也是，晚上好，”帕薩莉愣了一下，發現黛絲的男伴竟然就是經濟部長的第一秘書克利夫斯。正是他把她在這裡跟謝禮見面的事告訴了湯姆。她不情願地露出笑容，儘量不去為他們的打量、猜測和過後的八卦而心煩。
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