“可如果賽迪莫斯真在調查傳染性詛咒的過程中抖漏你利用詛咒清理魔法部領導層的事,你會怎麼做?”她又問,沒有被它的話說服或轉移注意力。這沒法不讓人膽戰心驚——賽迪莫斯是媽媽最好的朋友,還對她有莫大的恩情,而湯姆是她生命裡跟媽媽同等重要的人,如果這兩個人陷入你死我活的境地,她不敢想象她和媽媽該怎麼辦。
【首先,讓我們祈禱她不要做出這種蠢事】湯姆的靈魂立刻陰沉僵硬地說,顯然讀到了她的恐懼,接著沉默了很久後,才忍耐憤怒般地吸了口氣補充,【其次,沒人會相信她的一面之詞——別忘了她現在可不是英國公民。】
“可如果事情真演變成棘手的局面呢?我是說,假設她的報道讓不少人信服,導致相當一部人對魔法部公正性產生疑慮,你會怎麼做呢?”帕薩莉感覺身體已經因為緊張和焦慮失去了知覺,卻依舊強迫自己冷靜地追問——這件事對她和媽媽而言都至關重要,她必須至少從湯姆這裡得到一個明確的答案。
沉默。許久的沉默。
【你想要我怎麼做呢,帕薩莉?】過了很久,湯姆的靈魂輕聲問,但氣息急促了起來,似乎在壓抑著自己的情緒。
頓時,好像有一把重錘狠狠砸在她胸口上的同時,她還得小心顧好手裡捧著的易碎物,以免失手打翻在地——哪怕在心裡產生的想法並不具備生理反應,此刻她卻覺得的自己的回覆似乎在顫抖——
“我不知道,我只是想知道你會怎麼做?”
又是一陣令人窒息的沉默。她感到自己被一根繩子拴住脖子,拎著吊在了空中,無言的每一秒流逝都會帶走她的一點生命力。
它會怎麼選擇呢?如果它放棄了她,她又該怎麼做呢?
每一個這樣的問題冒上來,似乎都在跟湯姆靈魂的默然一道,勒緊了她脖子上的繩套。就在她的思緒即將不由自主地滑到“屆時她該選擇維護賽迪莫斯還是為了湯姆對此視而不見”之際,湯姆的靈魂開口截住一切——
【我可以網開一面。但也只能給她一次機會】它咬牙切齒地低聲說。
帕薩莉感到空氣好像一下子湧進了肺裡,大口呼吸了好幾下。
湯姆的靈魂沒再說話,但陰鬱、憤怒和失望的情緒瀰漫了她的整個胸腔。
接下來的一段時間裡,帕薩莉幾乎寸步不離地跟著賽迪莫斯,生怕她到處亂跑,私底下做不利於當局的調查。賽迪莫斯對此倒沒什麼意見,因為她纏住她的理由都非常充分且足夠讓她產生興趣——改良逃脫魔法並研究新的逃跑裝置。
然而,帕薩莉心裡某個部分無法自控地在譴責自己:假如賽迪莫斯真為追尋真相而來,碰巧在這個過程中披露一些英國當局的真實情況,那麼公眾有權利知道一切,因為魔法部的收入來源於他們。而她現在的做法很可能就是在阻撓人們行使這一知情權。這對一些政治清洗中受害的無辜者(肯定有這樣的人)尤其不公平。
更何況,這讓她想到了當初在學校時因為他們的疏忽,桃金娘意外死亡,海格遭到冤枉。時隔這麼多年,她似乎又要在類似的事件裡重蹈覆轍。
【行行好,並非所有事情都非黑即白,理想主義者】每當她心裡冒出這樣的聲音,湯姆的靈魂就會立即冷冷地反駁,【如果所有的事都能判斷出完全的公正,這世界早就變成了烏托邦,我們也就不會淪落到當初那樣的境地。況且,你現在還不能確定賽迪莫斯在調查有關傳染性詛咒且有所發現】
它還在生她的氣——除了這種時候,其他時間不再像以往那樣頻繁跟她搭話。
但帕薩莉顧不上計較這個,而是點點頭,強迫自己往好的方面想——至少現在傳染性詛咒沒有對英國巫師界的經濟發展和大部分人的生活造成影響——鑑於A&P的訂單量沒有減少,其他店鋪的同行們通訊交流時也沒人表示生意難做;偶爾出門,看到街上的零星的普通人表情也並不緊張;而且,賽迪莫斯也一直以來都跟她待在一起,哪都沒去。
很快,正如湯姆的靈魂所說,剛剛進入九月,在英國的號召下,新一屆國際巫師聯合會在倫敦召開,會上英國魔法部宣佈已經研究出初步控制傳染性詛咒的方法並願意分享給其他受害國。
然而,關於詛咒源頭的調查卻一直沒有定論——或者說,英國魔法部在此次會議上沒有公佈米莉安信裡提及的結果。公眾對此依舊一無所知。
不過,與此同時,從各家非正規報紙傳出了好些說法,其中最廣為傳播的是一切都始於一群歐洲的瘋狂學究們。據說這些人在麻瓜建築裡偷偷搭建了研究實驗室,做危險的詛咒實驗,結果其中一名成員不幸中招,於是很快詛咒就從這個人開始迅速擴散,直至事態演變到如今的地步。
“我還是覺得事情沒那麼簡單,”賽迪莫斯抖著一家非官方報紙嚴肅地指出,此時是國際巫師聯合會召開的第三天,湯姆依舊缺席了早餐,“如果這只是一些個體行為導致的,官方很容易就能發現源頭——簡單的統計法就能發現問題。”
“但歐洲各國政府沒透過這種方法證實這一點,對嗎?”帕薩莉補充——最近賽迪莫斯除了在早餐桌上收到貓頭鷹送來的最新報紙後大談特談時局外,白天幾乎沒有過一個人躲在房間裡的時候,讓她不禁開始懷疑自己最初的揣測出現了錯誤——賽迪莫斯回到英國可能真的只是為了出版社的工作和處理以前一些跟魔法部之間的問題。
很可能一切都是她在杞人憂天。
“好吧,但他們最初根本沒采取過任何行動。事實上,他們對此事毫無頭緒,”賽迪莫斯嘆了口氣說,“半年多前我還在歐洲時,目睹了這場感染。它是一瞬間爆發出來的。起初,各國魔法部領導都沒當回事,等感染人數已經超過了當地醫院能接待的最高上限後,他們才開始著急。可即便如此,這些官員也只會下令發傳單,勸感染者自行去醫院或在家隔離。上漲的感染病患和快要癱瘓的醫院讓他們焦頭爛額,根本抽不出人手和精力去調查傳染源。”
帕薩莉明白了——在這件事上,歐洲各國其實根本沒有反駁英國魔法部調查結果的底氣,因為它們既沒能妥善應對突如其來的感染性詛咒,也沒能找出解決辦法,對傳染源更是毫無頭緒。
“可我仍然覺得這裡頭恐怕有陰謀。”最終,賽迪莫斯一如往常地總結。
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