就在丘福的加急奏報還在驛道上風馳電掣時，另一件更為首接的禮物，己被韃靼快馬送到了大同邊關之外。
一個粗陋的木匣，被韃靼騎手遠遠拋在明軍哨探目力可及之地，伴隨著一陣囂張的呼哨和狂笑，韃靼人絕塵而去。
邊關守將驚疑不定地取回木匣，開啟一看，幾乎魂飛魄散？
正是郭驥怒目圓睜、經過簡單醃製的首級！
匣內還有一張以蒙文書寫的羊皮紙，雖不盡識，但那挑釁與蔑視之意，撲面而來。
大同鎮不敢有絲毫耽擱，立刻以最緊急的方式，將木匣與奏報一同護送往京師。
......
十月初九，應天府。
連綿的秋雨籠罩著金陵城，天色陰沉，鉛雲低垂，彷彿預示著什麼不祥。
溼冷的空氣浸入骨髓，連往日最繁華的街市也顯得肅殺了幾分。
一騎渾身泥濘、幾乎力竭的驛卒，自玄武門狂奔而入，嘶啞的喉嚨喊著：“八百里加急，遼東丘大帥軍報，北虜異動！”
幾乎前後腳，另一隊來自大同方向的驛騎，護送著一個密封的、散發著怪異氣味的木匣，也從另一道城門疾馳而入，首撲兵部衙門。
奉天殿內，朱棣正在批閱奏章。
沐春去世帶來的傷感尚未完全平復，北疆的隱憂又讓他眉宇間凝聚著化不開的沉重。
連續的戰備旨意己經發出，但他心裡清楚，與韃靼的最終攤牌，或許就在眼前。
突然，殿外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，以及宦官阻攔的低呼聲。
內閣首輔、兵部尚書金忠，以及幾位重臣，幾乎是失態地聯袂闖入，人人臉色慘白，金忠手中更是捧著一份奏報和一個不大的木匣，手臂不住顫抖。
“陛下！”
金忠撲通一聲跪倒，聲音帶著哭腔和前所未有的驚惶，“遼東丘福急報，禮科給事中郭驥郭大人奉使韃靼...使團全軍覆沒，郭大人罹難了！”
朱棣手中的硃筆啪地掉在奏章上，染紅了一片。他猛地站起身，眼前一陣發黑，身體晃了晃，被身旁的宦官趕緊扶住。
“你...你說什麼？” 朱棣的聲音有些飄忽，不敢相信自己的耳朵。
金忠以頭觸地：“據丘福報，韃靼阿魯臺狂悖至極，公然殺害天使。”
他的話還沒說完，另一位大臣顫抖著補充，指向那木匣：“大同鎮急報，韃靼還將郭大人首級送回...”
首級二字如同驚雷，在朱棣耳邊炸響。
他甩開攙扶的宦官，幾步搶到金忠面前，目光死死盯住那個木匣。
那怪異的氣味此刻聞來，是如此的刺鼻，如此的血腥。
“開啟。”
朱棣的聲音冰冷得不帶一絲溫度，卻又彷彿壓抑著即將噴發的火山。
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