旌旗東指，十五萬明軍主力如同一柄緩緩出鞘的重劍，沿克魯倫河北岸迤邐而行。
時值春夏之交，河水豐沛，岸邊水草漸茂，為大軍提供了部分飲水和牧馬之便，但也使得某些路段泥濘難行，尤其對龐大的車營輜重構成了考驗。
朱棣採納了葉靈兮與金忠的建議，徵發隨軍民夫與部分輔兵，遇有難行處便迅速修整道路，或利用臨時搭建的浮橋、筏子輔助運輸，確保大軍整體推進速度不受太大影響。
沿途，正如朱棣所料，並未遭遇阿魯臺主力。
明軍前鋒朱高煦部與側翼巡弋的王友部，遇到的多是些被遺棄或來不及跟隨主力東遷的小部落、零散牧戶。
對於這些零星抵抗或茫然無措的部落，明軍嚴格執行了朱棣剿撫並用的旨意。
頑抗者迅速擊滅，俘其青壯，繳其牲畜。
願降者則進行甄別，老弱婦孺暫且隨軍安置或指定區域看管，青壯則充作輔兵或嚮導，提供情報。
透過審訊這些俘虜以及主動來投的歸附者，明軍如同編織起一張情報網路，對阿魯臺部主力的動向、大致兵力、以及東部地形細節，有了越來越清晰的瞭解。
阿魯臺深諳草原生存之道。
他並不固守一地，而是不斷在克魯倫河下游、闊灤海子周邊廣袤的草原、丘陵、溼地之間游移，始終與明軍主力保持著一兩日騎程的距離。
派出大量輕騎哨探，嚴密監視明軍動向，同時不斷散佈謠言，動搖那些可能與明軍接觸的部落，並伺機偷襲明軍落單的運糧隊或偵察小隊，雖未能造成重大損失，卻也讓明軍始終繃緊神經，無法全力疾進。
......
時間進入五月，草原氣候轉暖，蚊蚋滋生，行軍條件變得更為艱苦。
明軍抵達克魯倫河中下游一片開闊的河灣地區時，朱棣下令全軍進行短暫休整，補充物資，晾曬裝備，醫治水土不服計程車卒。
同時，來自多方面的情報開始匯聚，指向逐漸清晰。
數支深入東北方偵察的遊騎兵帶回了重要訊息。
在闊灤海子西南方向的一片水草豐美、丘陵環抱的盆地，發現了大規模人馬近期駐紮和活動的痕跡，畜糞新鮮，灶坑尚溫。
且發現了只有阿魯臺首屬精銳才使用的特殊箭簇，還有部分遺落的物品。
幾乎同時，王友部在更北側掃蕩時，截獲了一小隊向東北方傳遞訊息的韃靼騎兵，經過審訊，其首領供認。
阿魯臺的主力正在闊灤海子附近休整馬匹，補充給養，但具體位置仍在變動，且阿魯臺似乎有意在那一帶利用複雜地形做點文章。
綜合各方情報，朱棣與葉靈兮、張輔、金忠等人在中軍大帳內對著詳圖反覆推演。
“闊灤海子周邊，水網密佈，丘陵起伏，蘆葦叢生，又有大片溼地。”
葉靈兮指著地圖上呼倫湖西南區域。
“確是其藏兵、設伏的理想之地。阿魯臺引我軍至此，怕是存了利用地利，消耗、伏擊我前鋒或輜重的心思。”
朱棣目光灼灼，盯著那片區域，嘴角露出一絲冷笑：“他想做獵人，卻不知自己己成困獸。既己知其大致所在，豈容他再從容佈置？傳令全軍，即刻起，改為輕裝疾進模式！”
命令迅速下達。
