酒過三巡，菜過五味。
朝鮮使臣起身獻詩，用流利的漢話吟誦了一首《賀大明永樂二十二年元日》，詞藻華麗，寓意吉祥。
朱棣聽完，點了點頭，賞了他一匹錦緞。
暹羅使臣不甘示弱，獻上一物件牙，說是暹羅國王親自挑選的，寓意太平有象。
朱棣也賞了。
占城使臣則獻上一隻活生生的犀鳥，羽毛豔麗，叫聲清脆，引得殿中一片驚歎。
......
葉靈兮坐在一旁，看著這一幕，嘴角微微彎起。
端起酒盞，輕輕抿了一口。
酒是御酒，醇厚綿長，入口微甜，後勁卻足。
宴席一首持續到深夜。
最後一道菜撤下時，己是子時。
殿外，鞭炮聲轟然響起，煙花騰空而起，在夜空中炸開絢爛的花朵，將整座紫禁城都照亮了。
朱棣站起身，舉起酒盞。
“來。”
朱棣道：“這一盞，朕敬諸位。願大明，國運昌隆；願天下，萬民安康。”
滿殿群臣、各國使臣，齊齊起身，舉盞高呼：
“願大明國運昌隆！願陛下萬壽無疆！”
葉靈兮也站起身，舉起酒盞。
她的目光越過人群，落在朱棣身上。
西哥老了。
頭髮白了，皺紋深了，但那雙眼睛，依舊如鷹隼般銳利。
......
大宴散場時，己是後半夜。
葉靈兮走出奉天殿，站在丹陛之上，望著夜空中漸漸散去的煙花。
朱瞻基不知何時走到她身邊，輕聲道：“姑奶奶，孫臣送您回府？”
葉靈兮搖搖頭：“不用，有車。”
頓了頓，忽然道：“瞻基，你覺得，今晚這宴，怎麼樣？”
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