天津港。
海風裹著鹹腥的潮氣從渤海灣方向吹來，將碼頭上的旗幟吹得獵獵作響。
三根主桅的頂端，大明的龍旗在碧空下高高飄揚，旗面上的金龍張牙舞爪，氣勢凜然。
從碼頭往海面上望去，數十艘鉅艦依次排開，船身吃水極深，船舷幾乎壓到了水線，密密匝匝的船桅首刺天穹，遮住了半邊海面。
碼頭上人聲鼎沸，搬運貨物的民夫排成了長隊，扛著沉重的木箱、麻袋在跳板上穿梭不息。
鄭和站在碼頭邊，海風吹動他紫色袍服的下襬。
他的面容比兩年前更黑了些，也瘦了些，顴骨微微凸起，但那雙眼睛依然明亮而沉穩，透著閱盡萬里波濤後的從容。
環視著碼頭上忙碌的景象，目光裡帶著一絲淡淡的欣慰，也藏著幾分遠航歸來的疲憊。
遠洋副使侯顯快步走了過來，手裡捧著一疊厚厚的賬冊，額頭上掛著一層細密的汗珠，卻顧不上擦。
在鄭和麵前站定，拱手道：“大人，賬冊己核對過半。瓷器、絲綢、香料、寶石、珍珠，按您吩咐分港卸貨，太倉存絲綢瓷器，泉州存香料，廣州存海外珍奇。天津港這邊的貨物，下官正會同天津衛指揮使劉斌一道清點，絕無疏漏。”
鄭和轉過身來，接過他手中的賬冊翻了幾頁，目光在賬目上逐行掃過。
冊子上密密麻麻記滿了貨物的品類和數量。
蘇門答臘的龍涎香、滿剌加的錫錠、古裡的胡椒、忽魯謨斯的珍珠、阿丹的乳香、天方的黃金...每一樣都價值連城。
鄭和合上賬冊，遞還給侯顯，語氣沉穩：“好。你我遠去西洋，為的是朝廷，為的是大明。貨物清點務必仔細，一粒胡椒、一兩銀子都不能少。”
侯顯接過賬冊，鄭重抱拳：“是。”
鄭和抬起頭，望向西北方。
海風吹拂著他花白的鬢角，他的目光越過天津港的城牆，越過燕山的餘脈，彷彿己經看到了帝都順天的輪廓。
出海兩年...
回來卻是另外一番光景。
鄭和沉默了片刻，收回目光，轉過身來，拍了拍侯顯的肩膀：“這裡的善後一應交給你，港口卸貨的事由劉指揮使協同，若有差錯，拿你是問。”
侯顯躬身應諾。
鄭和整了整衣冠，翻身上馬，對隨行護衛揚鞭一指西北：“出發，回京。”
......
兩日後，晨光熹微。
順天城籠罩在一層薄薄的秋霧中，城門剛開，街面上己有了行人與車馬。
呂震天不亮便率禮部官員在永定門外接官亭等候，隨行的還有鴻臚寺序班、錦衣衛儀仗及司禮監內侍。
綵棚沿官道兩側一字排開，繡著金龍的錦旗在晨風中緩緩舒展。
官道盡頭出現一隊人馬。
