南下的官道上，兩匹駿馬踏著暮春的風，一路向北。
不同於南下時走走停停、行俠仗義的悠然，這一趟歸途，嶽不群與甯中則只花了半月功夫，便己遙遙望見了華山的蒼莽山影。
沿途州縣，茶肆酒樓之中，處處都在講著衡陽城金盆洗手大會上的風波。
說書先生拍著醒木，將嶽不群三招敗嵩山三大太保、當庭宣告華山退盟、力保劉正風滿門周全的事蹟，講得跌宕起伏，聽得臺下看客拍案叫好。
“華山嶽掌門，當真是當世大俠！”
“嵩山派拿著盟主令旗，要滅人滿門，何等霸道！若非嶽掌門挺身而出，劉三爺一家，怕是早己成了刀下亡魂！”
“這等武功，這等風骨，怕是隻有少林方丈、武當掌門能與之比肩了！”
聲聲議論順著風飄進耳中，甯中則勒住馬韁，側頭看向身側的嶽不群，眉眼彎出溫柔的笑意：“師兄，你如今可是名滿天下了。”
嶽不群握著馬韁，青衫被山風拂得獵獵作響，聞言只是淡淡一笑，伸手握住她的手：“虛名而己，我所求的，是華山安穩，你在身邊罷了。”
甯中則臉頰微紅，反手攥緊他的手，催馬向前，馬蹄踏過青石板，朝著華山山門疾馳而去。
二人離山兩月有餘，剛到華山腳下，守山的弟子便遠遠望見，當即躬身行禮，聲音裡滿是難掩的激動：“掌門！師孃！你們可算回來了！”
訊息順著山道一路傳上去，待二人策馬到玉女峰下，封不平、成不憂、叢不棄三人早己候在那裡，身後跟著陸大有一眾弟子。
見了嶽不群與甯中則，封不平三人臉上緊繃的神色瞬間鬆了下來，快步上前拱手行禮，語氣裡帶著幾分如釋重負的窘迫：“掌門，師妹，你們可算回來了！”
“這兩個月，門派裡拜師的人絡繹不絕，江湖上的訊息也一樁接一樁，我等只懂練劍，對這些門派管理的雜事實在是一竅不通，手忙腳亂了兩個多月，好多事都只能先壓著，就等你們回來定奪。”成不憂撓了撓頭，臉上滿是不好意思。
他們三人雖是劍宗核心傳人，修為皆是一流境界，可離山二十餘年，獨來獨往慣了，哪裡懂什麼門派經營、弟子管理。
這兩個月華山聲望水漲船高，前來拜師的江湖子弟踏破了山門，還有各地武林同道送來的拜帖、嵩山派的暗地動作，樁樁件件都讓他們焦頭爛額，若非有風清揚坐鎮，怕是早己亂了章法。
嶽不群笑著抬手虛扶：“三位師弟辛苦。有你們坐鎮山門，華山安穩無虞，己是大功一件，這些雜事，本就不該勞煩你們。”
甯中則也笑著開口：“三位師兄不必掛懷，接下來的事，交給我們便是。一路辛苦，先進屋喝杯熱茶歇歇。”
一行人進了正氣齋，剛坐定，陸大有便捧著厚厚的一摞名冊與拜帖上前，躬身道：“師父，師孃，這兩個多月，前來華山拜師的人足足有三百多位，我們按師父定下的規矩，先篩了品性，又查了來歷，剩下的這些，都是身家清白、心向俠義的好苗子，就等師父師孃回來最終定奪。”
嶽不群接過名冊，隨手翻了兩頁，便遞給了身側的甯中則，溫聲道：“師妹，收徒甄別之事，你素來心細，便交由你全權處置。品性為上，根骨次之，但凡心術不正、來歷不明者，一概不收。”
“放心吧師兄，我省得。”甯中則接過名冊，眼底滿是幹練的笑意。她嫁與嶽不群二十餘年，華山上下的內務，大半都是她一手打理，這些甄別收徒的事，於她而言，不過是信手拈來。
接下來的三日，甯中則便帶著嶽靈珊，對著名冊一一面試、甄別。
三百多位前來拜師的年輕人，最終只留下了二十八人——二十一位男弟子，七位女弟子，再加上一位特意從福州千里迢迢趕來的少年，湊足了二十九人。
拜師大典那日，正氣齋前的廣場上，二十九位身著新衣的年輕弟子，整整齊齊地跪在地上，對著首座的嶽不群與甯中則，行三跪九叩的拜師大禮。
為首的少年，身著錦緞勁裝，眉目俊朗，身姿挺拔，跪在最前排，磕頭的動作格外鄭重，正是福州福威鏢局的少鏢頭，林平之。
他自小聽著華山派的名頭長大，近來嶽不群衡陽擒採花賊、力保劉正風滿門、硬剛嵩山派的俠名傳遍江南，他更是心生嚮往，軟磨硬泡了林震南許久，才得了父母應允，帶著厚禮，千里迢迢從福州趕來華山，只求拜入嶽不群門下。
不同於原著裡家破人亡、滿心仇恨的模樣，如今的林平之，福威鏢局安然無恙，父母安康，一身少年意氣，眼底滿是對武學的嚮往，對嶽不群這位江湖大俠的敬慕，純粹又熱烈。
拜師禮畢，林平之捧著茶盞，膝行到嶽不群面前，雙手高舉過頭，聲音清朗又帶著難掩的激動：“弟子林平之，拜見師父！弟子此生定當謹遵師父教誨，修武學，行俠義，不負師父收留之恩，不負華山派之名！”
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