上一批舞姬明顯不行，趙總管花了錢但是王爺一個都沒看上。
才過了三日，第二批舞姬就到了。
這次一共來了八位，據說個個都是城南幾大樂坊的臺柱子，琴棋書畫、歌舞琵琶各有專精。加上先前的六位，如今客院裡一共住了十四位姑娘，熱鬧得像是王府裡辦了個小型的教坊司。
傅凌淵下朝回府時，遠遠就聽見客院方向飄來一陣絲竹聲。他腳步一頓，轉頭往那個方向看了一眼。
趙總管立刻上前稟報：“王爺，老奴又挑了幾個姑娘，都是知根知底的清倌人。白日里讓她們在客院的小花園裡練練舞，省得夜裡演得生疏。王爺放心，都讓人看著呢，不會亂跑。”
傅凌淵“嗯”了一聲，抬腳往書房走。
“王爺，”趙總管跟在後頭，聲音壓得極低，“今晚可要安排一場？姑娘們都準備好了，說是排了一支新舞，叫什麼……”
“你看著辦。”傅凌淵打斷了他的囉嗦。
趙總管連忙應下，心裡卻打起了小九九。王爺沒拒絕，那就是今晚要擺宴。他得把花廳佈置得再亮堂些，把最好的酒拿出來，還得多點幾盞燈，把姑娘們照得美美的。
“還有，”傅凌淵走到書房門口，頭也不回地說了一句，“別弄得滿院子都是脂粉味。”
趙總管一愣，抬頭想再問兩句，書房的門已經關上了。他摸摸後腦勺，心想這算什麼要求？姑娘們哪有不抹脂粉的？但王爺發了話，他只能照辦。於是又折回客院，把負責管事的婆子叫來，仔細交代：“讓姑娘們把妝化淡些，衣裳也別燻得太濃。”
婆子聽完，一臉茫然：“總管，這……這姑娘們上臺，都是怎麼好看怎麼來，妝淡了怕是不出彩。”
“你懂什麼。”趙總管瞪了她一眼，“王爺不喜歡濃的。”
婆子連連點頭下去安排了。趙總管站在原地，自己琢磨了一下自己剛才那句話，忽然覺得有點道理。王爺確實不喜歡濃的，從吃食到用度，這位爺講究的就是一個“淡而有味”。那舞姬的事，說不定也得往這個路子上走。
當天的晚宴設在花廳，酉時三刻開席。
趙總管這次下了大功夫，花廳裡的陳設煥然一新。兩排條案換成了紫檀雕花的，上面擺著銀壺玉盞，連筷子都換成了象牙鑲金的。燭火又多加了兩成，把整個廳堂照得恍如白晝。
十四位舞姬分作兩班，一班在廳中翩翩起舞，一班在旁彈奏絲竹。一時間花廳裡曼影搖曳，歌聲繞梁，香風陣陣。
傅凌淵坐在上首，面前擺著美酒佳餚。他吃得不多，酒也只抿了兩口，身子懶懶地靠在椅背上，一隻手肘支著扶手，另一隻手指尖不緊不慢地點著桌面。
趙總管站在旁邊，眼睛不停地往王爺臉上瞟。
有戲沒戲？
王爺這表情，說高興吧也不像，說不高興吧也不算。倒像是……在等什麼。
“這些姑娘確實都是拔尖的，尤其是今晚領舞的沈姑娘，這舞姿，這身段，別說京中了，就是宮裡也沒幾個比得上。”趙總管壓低聲音說，試圖在王爺耳邊煽煽風。
“你見過宮裡的舞？”傅凌淵斜了他一眼。
趙總管幹笑兩聲：“老奴不是那個意思……”
“行了。”傅凌淵揮揮手，“你下去歇著。不用在這盯著。”
趙總管應了一聲，卻不肯走遠，挪到了花廳側門邊候著。他不放心，得親眼看看王爺對哪個姑娘多看一眼。
然而他站了快半個時辰，王爺的眼睛就沒在任何一個姑娘身上停過兩息以上。偶爾抬手喝一口酒，目光卻是越過舞姬們的身影，落在花廳外的夜色裡，像是在找什麼人。
準確地說，是習慣性地在找那個總在暗處值守的身影。
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