戴維·瓊斯的話語如同在狹窄的艙室裡投下了一顆深水炸彈，震得所有人頭暈目眩，半晌說不出話來。
討伐“克拉肯鯨”？與戴維·瓊斯合作？還有協會公證的正式合同和鉅額酬金？
這提議聽起來荒誕誘人，卻又充滿了危險的氣息。
老傑克的心臟在胸腔裡狂跳，血液彷彿衝上頭頂又被迅速地壓下去。
他死死盯著戴維·瓊斯的眼睛，試圖從中找出哪怕一絲一毫的破綻或玩笑的痕跡，但他只看到了一種捕獵者的篤定。
“你…”
老傑克的聲音傳來。
“…你到底在玩什麼把戲，瓊斯？討伐克拉肯鯨？找我們？你我都清楚，我們是死對頭。”
“就算我船上現在多了位…‘新銳’船員，”
他瞥了一眼堂吉訶德。
“這種級別的委託，你也該去找U巢裡那些裝備精良名聲顯赫的大型事務所。憑什麼會輪到我們這艘破船？”
戴維·瓊斯彷彿早就料到會有此一問，他輕鬆地向後靠了靠，手指輕輕敲擊著粗糙的桌面發出篤篤的聲響。
“問得好，我親愛的傑克。”
“正式的委託和酬金，自然是原因之一。但更重要的是…”
他頓了頓：
“樂趣。或者說…一點小小的彩頭。”
他身體再次前傾，聲音壓得更低：
“合同裡，我會加上一條額外條款——一場我們雙方之間的私人賭約。”
“賭約的內容很簡單：在討伐‘克拉肯鯨’的過程中，看是我們‘克拉肯事務所’的精英，還是你們‘黑珍珠號’的豪傑，能撕下那怪物更多的血肉，對其造成更致命的創傷。”
“至於賭注嘛…”
戴維·瓊斯的目光掃過老傑克，又掃過他身後的特納和巴博薩，最後落在堂吉訶德身上。
“…如果你方輸了，我要你們這次遠航倒賣所有貨物所得的全部款項——那筆剛剛到手，還沒焐熱的…啟動資金。”
他故意拖長了“啟動資金”幾個字戳中了老傑克心中最痛也是最渴望的軟肋。
“當然，”
他話鋒一轉。
“如果我方輸了，那麼這次委託的所有酬金，包括預付定金和成功後的尾款，我將分文不取，全部歸你們所有。”
他攤開雙手：
“至於討伐行動本身，無論賭約勝負，只要成功清除威脅，委託就算完成，基礎酬金（當然，如果我們贏了，這筆錢還是我們的）和協會的聲譽獎勵依舊有效。”
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