一晚上的宴會在喧囂與嬉鬧中很快就過去。
翡翠湖的晨霧尚未完全散去，初升的朝陽將淡金色的光芒灑在“拉曼查蘭”事務所別墅前那面深藍底色的旗幟上。
堂吉訶德靜立在落地窗前，眼眸凝視著巢區街道上逐漸甦醒的車流，指尖無意識地摩挲著窗框。
昨夜慶祝的喧囂已然消散，但堂吉訶德腦中迴響的卻是以前在腦葉公司走廊裡，那位前輩Geburah倚著牆壁說過的話。
彼時的堂吉訶德對現代的收尾人階位充滿困惑，他每次下班後都會纏著Geburah和他講述相關的收尾人故事。
Geburah初時不耐煩地擺手，卻在某次核心抑制事件後罕見地駐足，用的手指戳著他的胸膛說：“聽著小鬼，七階啊——”
“那是站在無數凡人仰望的山巔，卻發現自己不過是收尾人世界裡最平凡的存在。普通人的頂點，翹楚中的平庸者，懂嗎？”
“就像那些員工，費勁爬上最高等級的職位，當他們以為自己是公司中的翹楚的時候，就會被你的實力所折服，發現在你眼裡不過是稍大一點的螻蟻罷了。”
這番當時似懂非懂的話，此刻在晨光中格外清晰。
七階對他們而言，是終於掙脫底層泥沼的證明，卻也是踏入真正殘酷戰場的入場券——從“普通人中的收尾人”向“收尾人中的普通人”過渡的分水嶺。
“代表，早餐好了。”青衿的聲音從餐廳方向傳來，她解下沾著麵粉的圍裙，麻花辮梢還掛著細小的糖霜顆粒。
長桌上已擺滿她親手烤制的蜂蜜燕麥麵包、煎得金黃的巢區培根，以及一壺冒著熱氣的茶。
趙貴揉著眼睛走進餐廳，看到窗前的身影忍不住嘟囔：“老爺您又沒睡？”
不過趙貴被維克托胳膊肘了一下後便適時的住口了。
維克托推著眼鏡剛想開口就被如月雪用麵包堵住了嘴，少女眨眨眼：“維克托先生，請你在吃飯的時候別談論什麼營養了。”
青衿在眾人坐在餐桌後默默將奶油罐往遠離維克托的方向推了推。
堂吉訶德轉身道：“諸君安好。”他行至主位落座，目光掃過眾人，“昨夜歡慶猶在耳畔，然新徵途已啟。”
堂吉訶德切開面包塞入口中繼續道：“晨起收到協會通知，今日當有兩件要務。”
餐廳瞬間安靜，連咀嚼聲都停了下來。
“其一，吾等待會需要赴協會南部支部領取七階收尾人徽章。此乃吾等血汗鑄就之憑證。”
“其二，”堂吉訶德的眼眸變得銳利，“午後進行首次身體改造手術。”
趙貴手中的叉子“噹啷”落在瓷盤上。如月雪下意識按住自己的右肩——那裡曾經在“廢棄地鐵站”被扭曲體刺穿。
青衿則低頭看著自己的手，想起“齒輪暴動”中因力量不足險些脫手的“墨縞”。
“早該做了！”趙貴拍桌而起， “上次要不是老爺擋下那刀，我這心臟早被掏出來當球踢了！”
維克托則是道：“根據損傷記錄，如月雪肩關節肌腱撕裂三次，青衿腕骨骨裂兩次，我的肋骨...”
堂吉訶德抬手止住話頭：“此非責備，乃必經之路。七階戰場，凡軀難承。”
酒足飯飽後，早餐的暖意尚未完全散去，堂吉訶德已帶領眾人抵達了Hana協會南部支部。
領取七階徽章的儀式莊重而簡潔。那枚象徵著實力與責任的徽章入手微沉，冰涼的金屬質感下似乎蘊含著過往的血汗與未來的期許。
”。行前礪砥，躁戒驕戒君諸，離遠未從影的市都。點終非而，點起的新是階七“：道醒提忘不也但賀祝上獻員人作工會協
。澤的斂著爍閃下燈的廳大部支在識標階七的上底藍深那。前於戴佩章徽將首頷重鄭德訶吉堂
。伴同的章徽新上戴佩樣同旁視環德訶吉堂
。注專而靜沉目的後片鏡，鏡眼推了推托克維。面表章徽著挲覆反指手，著咧貴趙見只
。張的覺察易不一與興的境新登初著帶上臉，好別章徽將地翼翼心小則衿青和雪月如
。樓大部支了開離中聲福祝的員人作工在後隨，應回穩沉德訶吉堂”。點提會協過謝“
”…ruof eerht owt eno，owt，eno“
：來傳音聲悉個一，話電通接他。來起了響便機手的裡袋口德訶吉堂，門大會協出踏剛
”！賀可喜可，階登利順也員全，階七升晉所務事，門臨喜雙！啊喜恭，表代諾哈吉“
。度深的路網報其了證印次再，通靈之息訊方對，挑微峰眉德訶吉堂。恩諾昂”子帽黃“是正
”。曉知已便下閣，章徽取領剛剛過不等吾。了心有下閣恩諾昂“
”？吧了程日上提該也，手化強麼那，人尾收階七是已然既“，轉一鋒話即隨，朗爽聲笑恩諾昂”？行麼怎步一人快不息訊，活生討裡市都這在，哈哈“
”。吶很得是可期排約預，所診化強的尖頂家幾巢“
”。意此有正等吾，是極言所下閣“：了到想都個這連然果方對，一中心德訶吉堂
”。置位了約預所診’軀之石磐‘在們你幫就手順，嘛以所。升提需急然必後升晉們你猜就我，報的託委些那探打繁頻們你聽前之“，意得一著帶氣語的恩諾昂”？是不了巧“
”。午下天今到排好正，間時算算“
。上點節的要需最們他了在落次一又”資投“份這恩諾昂”。心於記銘等吾，之炭送中雪，全周慮思下閣“：道衷由即隨，怔一微微德訶吉堂
。話電了話通束結地落利，完說恩諾昂”！樓層一上更力實，利順手位各祝。行就字名的我報去過接直，了端終你發我址地。了罷惠互利互“
。容話通了到捉捕地銳敏托克維”？生先恩諾昂是，表代“
