一個俊秀青年低聲道，“我的學問素來不如各位兄長，縱使榜上有名, 又如何能越過兄長？退一萬步而言，那劉彥憑什麼進前十？”
另一個胖乎乎的青年也忿忿不平：
“劉彥在學堂裡的考核成績, 十次有八次都靠作弊得來，莫不是”
“慎言。”姓杜的藍衣青年打斷他。
胖青年忌憚地看了眼四周的人群，閉上了嘴。
其餘人道：“杜兄，我等實在不服。”
杜清榮是這群學子中最出眾的，成績好，家世也最好。眾人在相處時，時常以他為首，杜清榮積累了不少威望。
杜清榮眉頭緊鎖。
正打算先回去整理頭緒，忽然瞥見不遠處孤零零地站著一個男子。
那人生得又高又瘦，穿著一身樸素的衣裳，面容有幾分熟悉，卻認不出來人名。
所有人都在往前擠，去看榜單。他卻游離在人群外，絲毫沒有上前的慾望。聽見劉彥等人的話，青年冷冷地望過去，眼中帶著幾分厭惡。
“我就知道。”青年說完，轉身欲走。
杜清榮心中微動，鬼使神差之下，幾步上前將人攔住。
“兄臺，請留步！”
徐興寧心知肚明，今日自己絕不會上榜，因此拒絕了羅裁和虞勉的陪同。可他仍抱有一絲希望，便獨自前來看榜。
不料忽然被人攔下。
他認出了杜清榮，戒備但客氣：“杜兄有何事？”
杜清榮有些意外：“你認得我？抱歉，我見你有幾分眼熟，所以冒昧將你攔下，敢問尊姓大名？”
“……徐興寧。”徐興寧提醒道，“杜兄，之前，我剛抵達京城的時候，在客棧同你見過幾面，有幸與杜兄切磋，交流學問。”
杜清榮瞬間回想起來了，“是你！”
杜清榮是京城人士，又是個半臉盲。
他去客棧只是偶然，之後再也沒見過徐興寧，因此只記得徐興寧的名字，卻認不出他的臉。
杜清榮記得徐興寧的學問極好，有一個文章寫得鞭辟入裡，比他的文章還要精彩。
徐興寧也參加了科舉，如果結果一切正常，他倆的名次應當非常接近……徐興寧甚至不在他之下。
“徐兄可看了榜單？”杜清榮試探問。
此次會試結束，必定會有一群落榜的、人品皆優的學子被惡意刷下，而徐興寧的任務便是拉攏這些學子，煽動他們，把事情掀開、鬧大。
徐興寧心中微動，這是個好時機。
他道：“不必看，我也知道自己不會中。”
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