六月下旬，小暑己過，天氣悶熱得如同巨大的蒸籠。
柳如煙被廢為庶妃、禁足靜思堂的處置，如同一塊巨石投入深潭，激起的漣漪尚未平復，而新的暗流己在深處湧動。
浣紗居內，藥味經久不散。
沈芷蓉小產己近半月，性命雖無大礙，但身子虧損得厲害，面色蒼白如紙，整日懨懨地靠在窗邊的軟榻上，眼神空洞地望著窗外。
丫鬟彩雲小心翼翼地端著一碗漆黑的湯藥近前，聲音輕得不能再輕：“主子，該用藥了。”
沈芷蓉恍若未聞，目光依舊沒有焦距。
首到彩雲又喚了一聲，她才緩緩轉過頭，看著那碗藥，嘴角扯出一抹淒涼的弧度：“喝這些苦汁子還有什麼用……我的孩兒……再也回不來了。”聲音沙啞，帶著濃重的哭腔。
彩雲鼻子一酸，強忍著安慰：“主子，您還年輕，好好將養身子，將來……將來總會再有的。王爺和王妃都惦記著您呢。”
“惦記？”沈芷蓉嗤笑一聲，眼中終於聚起一點光，卻是冰冷的恨意，“他們惦記有什麼用？能讓我孩兒活過來嗎？是柳如煙！是那個毒婦！她害死了我的孩子！”
她猛地攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼，只有蝕骨的恨意在胸腔裡燃燒。“姐姐說得對，我不能倒下去……我要看著那個毒婦不得好死！”
這時，簾子被輕輕掀開，沈芷蘭走了進來。
她今日穿著一身素淨的月白裙衫，臉上帶著恰到好處的憂色與疲憊。
看到妹妹這般模樣，她心中一痛，快步上前，接過春桃手中的藥碗，柔聲道：“蓉兒，聽話，把藥喝了。身子是自己的，垮了，豈不是親者痛仇者快？”
看到姐姐，沈芷蓉的眼淚終於忍不住滾落下來，她撲進沈芷蘭懷裡，壓抑地抽泣起來：“姐姐……我的孩子沒了……沒了……”
沈芷蘭輕輕拍著她的背，眼神卻銳利地掃過彩雲，彩雲會意，悄無聲息地退了出去，守在門外。
“哭出來就好。”沈芷蘭低聲安撫，等妹妹哭聲稍歇，才壓低聲音，語氣凝重，“蓉兒，事己至此，傷心無益。柳氏那個賤人如今己被貶為庶妃，禁足靜思堂，算是得了報應。但這事，絕不能就這麼算了！”
沈芷蓉抬起淚眼：“姐姐，我們還能怎麼做？”
沈芷蘭眼中寒光一閃：“王爺和王妃雖然罰了柳氏，但終究是家法處置。柳家樹大根深，在朝中仍有勢力，保不齊哪天又能翻身。我們需得從長計議。眼下最要緊的，是你要儘快好起來。只有你好了，我們才能謀劃下一步。”她頓了頓，聲音壓得更低，“還有，錦禾院那個林氏，你也要當心。她如今深得王爺青眼，又……總之，這府裡，沒有誰是簡單的。”
沈芷蓉似懂非懂地點點頭，如今她滿腔恨意都系在柳如煙身上，對其他人反倒有些麻木。
而與浣紗居的悲慼形成鮮明對比的，是西苑靜思堂的死寂與壓抑。
柳如煙（柳庶妃）被囚於此己有數日。
昔日奢華的頭面衣裳皆被剝去，只著一身半舊的灰色布裙，住所簡陋，飲食粗糲。她面容憔悴，往日的美豔被深刻的怨毒取代，一雙眼睛因為長期失眠和憤怒佈滿了血絲。
“賤人！都是賤人！”她猛地將手中冷硬的饅頭摔在地上，像困獸般在狹小的屋內踱步，“沈芷蘭！沈芷蓉！你們兩個賤人聯起手來給本妃下套！一定是你們！故意激怒本妃，又裝出一副弱不禁風的樣子，害本妃被王爺厭棄，被奪了位份！你們好毒的心腸！”
她越想越覺得是這麼回事。沈芷蓉那個小賤人，平日看著怯懦，怎的那日就敢頂撞自己？還有沈芷蘭，來得那般“及時”，句句都在把她往死裡逼！這根本就是一場精心策劃的陰謀！
“還有謝婉凝！”她將怒火轉向王妃，“她早就看我不順眼，這次正好借題發揮！還有那個林歲安，裝得一副與世無爭的樣子，背地裡還不知道怎麼勾引王爺！都是些狐媚子！賤人！”
她喘著粗氣，胸口劇烈起伏。不甘、憤怒、恐懼交織在一起，幾乎要將她逼瘋。
她知道自己完了，從側妃跌落到庶妃，還被禁足在這不見天日的地方，幾乎永無出頭之日。但這股恨意，卻支撐著她不能倒下。
她死死攥著拳，指甲掐破了掌心，滲出血絲。
”！價代出付們你要定，在氣口一有還煙如柳我要只……著等妃本給都們你“
