市井巷陌
京城的大街小巷開始熱鬧起來，早點攤子冒著熱氣，商販和雜役吆喝著來回走動，茶樓酒肆也開了門，迎來了第一批客人。
流言，往往就在這最平常的煙火氣裡，悄悄冒出來、傳開來，比瘟疫跑得還快。
“哎，你聽說了嗎？”一個賣炊餅的漢子，一邊揉麵，一邊壓低聲音對旁邊餛飩攤的老闆說，“就是北辰王府，那位三公子……”
“怎麼沒聽說！”餛飩攤老闆熟練地下著餛飩，眼睛卻瞟著西周，聲音也放得很低，“不是說他生下來就特別聰明，有點不正常嗎？才多大點，話都還說不流利的時候，好像就……就跟別的小孩不一樣？”
“何止是不一樣！”另一個蹲在牆角等活幹的閒漢湊了過來，神神秘秘地接著說，“我有個遠房親戚，他在王府後街打更。他說，就在前兩天，天還沒亮的時候，看見好多黑乎乎的東西，在王府上空飛，不肯走！看著……像是烏鴉！”
“嘶——烏鴉？”賣炊餅的漢子倒吸了一口涼氣，“這可不是好兆頭啊！太晦氣了！”
“還有更奇怪的呢！”閒漢見大家都注意自己，更來了勁，“聽說王府裡的那片湖，好好的，一夜之間，魚全翻了肚皮！死得乾乾淨淨！你們說，要是沒犯什麼忌諱，遭了……那啥，能出這種怪事嗎？”
“噓！別亂說了！這種話能隨便講嗎？”餛飩攤老闆連忙擺手，臉上卻滿是疑惑和害怕。
他抬頭看了看天，又看了看北辰王府的方向，壓低聲音說，“可……可這接連出怪事，天象預警……總不能是假的吧？那位三公子，恐怕真有點……”
流言就這麼一傳十、十傳百。
從“聰慧異常”傳到“生而異象”，再傳到“烏鴉繞樑”“湖魚死絕”，最後變成了“天象示警，恐非吉兆”。
它沿著茶樓酒肆的談笑，沿著街邊巷尾的私語，沿著貴婦們賞花品茶時的小聲議論，迅速傳開，滲進了京城的每一個角落。
一座偏僻的院裡，寧王面前站著一個人。
這個人全身裹著黑斗篷，連頭和臉都遮得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。
黑袍人先開了口，聲音又幹又平，像鈍刀子刮石頭：“東西呢？”
寧王猛地抬起頭，胸口使勁起伏著，他聲音嘶啞地喊：“證據……本王可以給你們一半！但你們能給本王什麼？”
黑袍人站在原地一動沒動，眼神也沒有絲毫變化。
“鷹主要先驗貨。”
“你家鷹主不會是想空手套白狼，趁火打劫。”寧王嘴角勾起一絲嘲諷的笑。
黑袍人搖頭，“鷹主，只是要確定您有沒有合作的價值，鷹主說若是您沒有合作的誠意便做罷。”
寧王把手伸進懷裡最貼身的地方，摸了好一會兒，才掏出一個用油布包得緊緊的小包。
他一層層開啟油布，裡面是半張信箋。
這張信箋邊緣又焦又破，但上面的字還能看得清清楚楚。
他盯著這半張信箋，眼神特別複雜，有深入骨髓的恨意，有扭曲的快意。
最後，他把那半張信箋遞了過去。
黑袍人伸出手，他的手指又幹又瘦，接過了信箋。
他甚至沒低頭看一眼，只是用手指輕輕捏了捏紙張的厚度和手感，接著，信箋就藏進了他寬大的袖子裡。
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