蕭庭深說：“嗯，還要去。爹爹要去打北狄，保護我們的家。”
阿滿點了點頭：“阿滿長大了，也要保護家。”
蕭庭深摸了摸他的頭：“好。等阿滿長大了，爹爹教你打仗。”
阿滿用力點頭：“嗯！”
三天後，蕭庭深再次出征，率領十萬大軍，奔赴邊境。
林歲安站在城樓上，看著他遠去的背影，心裡默默祈禱。
蕭庭深帶領大軍抵達北境。邊關的風十分寒冷，捲起地上的黃沙，吹打在將士們的鎧甲上，發出細碎的沙沙聲。
北狄左賢王的部隊駐紮在五十里外的黑水河畔。連片的營帳一眼望不到頭，旗幟林立，遮蔽了天空。
前線探子傳回訊息，左賢王手握八萬兵力，其中有三萬騎兵、五萬步兵。左賢王親自坐鎮中軍大營，他手下的將領都是常年征戰的老兵，作戰經驗充足。
一名副將快步走到蕭庭深面前，雙手遞上一封書信。
“王爺，左賢王派人送來戰書。”
蕭庭深展開書信，紙上只有一行字：三日後，黑水河畔，決一死戰。
蕭庭深把書信放在桌案上。
“他想速戰速決。”蕭庭深說道，“北狄糧草不夠，耗不起持久戰。”
副將開口詢問：“那我們接下來怎麼安排？”
“應戰。”蕭庭深語氣堅定，“傳令全軍，休整兩日，三日後開赴黑水河畔，和北狄大軍決戰。”
“屬下遵命。”副將行禮後轉身退下。
副將走後，蕭庭深走到行軍地圖前，仔細檢視周邊地形。黑水河畔地勢開闊平坦，很適合騎兵衝鋒，這是北狄三萬騎兵的最大優勢。這片區域分佈著不少沼澤，只要合理利用地形，就能限制北狄騎兵的行動。
蕭庭深開口喊道：“陳昭。”
陳昭立刻上前回話：“屬下在。”
“你帶一隊人手，連夜趕往黑水河畔。”蕭庭深指著地圖上的關鍵位置，“在沼澤區域鋪設絆馬索，埋設鐵蒺藜，重點守住這幾處核心地段，不能出錯。”
“屬下遵命。”
蕭庭深又補充一句：“通知弓箭手營，多準備火箭。北狄的營帳大多是皮革搭建，最怕明火，這是我們的突破口。”
“屬下明白，馬上安排。”陳昭領命，迅速離開營帳。
蕭庭深依舊站在地圖前，暗自思索戰局。左賢王和景王不同，是真正久經沙場的老將，心思縝密，作戰老練。這一場邊境之戰，兇險極大。
這一戰必須打，也必須打贏。
同一時間，京城天牢氣氛壓抑陰冷。
北後和太后被關在兩間相鄰的牢房。太后坐在冰冷的草蓆上閉目休息，神色平靜。北後靠在牆壁上坐著，臉色慘白，沒有一點血色。
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