林強溜回東跨院，一推正屋門，就看見林老爹坐在堂屋正中，旁邊的桌上放著那根皮帶。他眼皮猛地一跳，又瞥見老孃坐在另一側，心裡才暗暗鬆了口氣。
“爹，娘，我回屋睡了。”林強腳底抹油，準備開溜。
“站住。”林老爹的聲音不高，但每個字都像釘子，“你準備跑哪去？你給我說說，讓我說你什麼好？明天就準備相親結婚了，還跟著傻柱那幾個活寶混。你是不是非得讓我走之前給你鬆鬆皮？”
林老爹邊說邊把皮帶拿到了手上，兩頭一扽，“啪”地崩了一聲脆響。
林強往後縮了一步，語速飛快：“沒，不需要！我也不知道劉光天這個愣種能把炮仗做得威力這麼大，還三個一起點。我下次不敢了，真的。您相信我，絕對的。”
他一邊說一邊拼命給老孃使眼色，眼珠子都快飛出去了。
林母收到訊號，放下手裡的針線活，開口勸道：“算了，強子知道錯了。當家的，明天要相親，你今天把他打了，明兒讓新媳婦怎麼看強子？腫著眼珠子去相親，人家姑娘還以為是閻王殿派來的呢。”
“你就知道給他說好話。”林老爹瞪了林母一眼，“他哪次不是認錯態度良好，就是不改？我告訴你，慈母多敗兒！”
“什麼叫慈母多敗兒？”林母也來氣了，針線往笸籮裡一摔，“你不寵他？要不是你從小攔著，他至於這麼大連個爐子都不會生嗎？現在倒怪起我來了！”
林老爹張了張嘴，一時沒找到反駁的話。他轉頭把火撒向林強：“行，我不跟你娘吵。強子，我告訴你，這院子什麼情況你自己也清楚。沒一個好東西。你爹我在，沒人敢拿你怎麼樣。我和你娘去了東北，就要靠你自己了。你給我長點心。”
“我知道，爹。你放心，你看我什麼時候吃過虧？”林強趕緊表態，“實在不行，我就去找我姐夫。”
他姐夫是山東大漢，人高馬大，家裡兄弟幾個都是拳頭上能跑馬的壯漢。真遇上事，那一家子往那兒一杵，比什麼道理都好使。
林老爹哼了一聲，神色稍緩：“行，你知道就好。滾吧。明天早上好好收拾一下自己，別整個雞窩頭就出門。第一次見人家姑娘，得有點人樣。”
“好嘞！”林強如蒙大赦，撒丫子跑回了自己房間。
第二天一早，天剛矇矇亮，林強的大姐林娟就來了。她一進東跨院就挽起袖子，幫著林母裡裡外外收拾。掃地、擦桌子、歸置東西，動作麻利得很。林老爹也早早出門買菜去了，說是要置辦幾個硬菜。連林強都被大姐從被窩裡提溜出來，推去衚衕口的剃頭鋪子理髮了。
院裡其他人很快也覺出了動靜。三大媽端著個盆，湊過來打聽：“劉姐，你家今天這是幹啥呢？一大早就忙活起來了。”
“今天強子相親。”林母笑著應道。
“喲，好事啊。”三大媽來了興趣，“你家強子和老林，一個是軍管會幹部，一個是高階鉗工，都是好工作。一定找了個有工作的城裡媳婦吧？”
“沒。”林母擺擺手，“你也知道，我家強子被我和他爹寵壞了，家裡什麼活都不會幹。就託了娟子她婆婆，找了個能幹賢惠的。別的我倒不怎麼在意。”
“我還以為你們家找了個什麼天仙呢，一大清早就在那兒忙活。”一個酸溜溜的聲音插了進來，一聽就是賈張氏。她倚在自家門檻上，嗑著瓜子，嘴角掛著笑，“原來找了個鄉下媳婦啊。倒也是，就你家強子那樣，城裡有工作的姑娘哪能看得上。”
林母臉色一沉，正要開口，林娟已經擦著手從屋裡出來了，張口就懟：“我家強子想找什麼樣的，跟你有什麼關係？也不看看你家賈東旭，比我家強子還大兩歲呢，怎麼到現在連個媳婦都沒混上？是不是都沒人看得上你賈家這高門大戶啊？”
“你！”賈張氏臉漲得通紅，瓜子也不嗑了。
她還要再說什麼，被旁邊的一大媽一把拉住了。一大媽湊到她耳邊低聲勸：“賈家嫂子，少說兩句。你家東旭往後還要相親呢。娟子她婆婆可是西九城有名的媒婆，手眼通天。萬一她到外面說兩句，你家東旭以後找媳婦就更難了。”
賈張氏嘴唇動了動，很不服氣地“哼”了一聲，但身體很誠實地退回了自家門裡。
一大媽回頭對林娟歉意地笑笑：“娟子，別跟你張嬸一般見識。她就這張嘴不饒人，其實沒壞心思。”
“一大媽，我知道。”林娟笑了笑，“我懶得跟她計較。今天我弟弟相親，不想壞了心情。”
另一邊，傻柱、許大茂、劉光齊、閻解成幾個人也聽到了訊息。
他們幾個昨晚在公廁弄到半夜，回家還各自捱了一頓毒打。尤其是劉光齊，劉家這位“太子爺”從小到大，劉海中就沒動過他一根手指頭。結果昨晚劉海中喝得醉醺醺地回來，聽二大媽添油加醋一講，氣得抄起皮帶就掄。劉光齊結結實實捱了兩下，後背到現在還火辣辣地疼。劉光天和劉光福更慘，一個被罰跪搓衣板，一個被禁足三天，今天連門都出不了。
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