當天夜裡，壽康宮燈火通明，太醫們進進出出，藥湯一碗一碗往裡送，可太后的脈象還是一點一點弱了下去。
竹息硬挺著不適跪在床邊握著太后的手，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
太后睜開眼看了她一眼，嘴唇動了動，想說些什麼，可嗓子眼裡只發出嗬嗬的聲響，什麼字也吐不出來。
到了後半夜，太后的呼吸越來越淺。
竹息哭喊著叫太醫，太醫跪在床前診了脈，搖了搖頭，退到了一邊。
壽康宮正殿的燈亮了一整夜，等到天邊泛起魚肚白時，太后的呼吸徹底停了。
竹息伏在床邊哭得撕心裂肺，可殿內其他的嬤嬤們也已經病得東倒西歪。
時疫來得太快，不過一夜之間，太后身邊伺候的幾個老人便跟著主子去了大半。
等到天亮時，壽康宮正殿裡已經哭成了一片。
蘇培盛把訊息報進養心殿時，皇帝手裡那串碧璽手串終於停了轉動。
皇帝閉著眼坐了很久，再睜開時眼底看不出什麼情緒，只吩咐蘇培盛：
“太后薨逝，朕心甚痛，然此時正值時疫蔓延，為宮中眾人安危計，喪儀一切從簡，太后梓宮即刻送往皇陵安葬，不必大操大辦。”
蘇培盛愣了一下，小心翼翼地問：“皇上，是否要通知宗親命婦前來哭靈......”
“不必。”皇帝打斷他，“時疫當前，不宜聚眾，朕已決意從簡，就這麼辦。”
一國太后，就這麼簡便下葬了。
沒有隆重的喪儀，沒有宗親命婦的哭靈，甚至連停靈三日都免了，直接裝棺入了皇陵。
訊息傳出去後，前朝後宮都噤了聲，
雖說皇帝給出冠冕堂皇的理由，時疫當前，以活人安危為重。
可宮裡宮外誰不知道，皇帝對太后早就不滿了，十四爺的事就是根刺，紮在母子之間拔不出來。
如今太后一死，這根刺算是徹底斷了。
誰也不敢多說一句，倒是遠在皇陵的十四允禎，聽說母親死了，自己癱在床上連床都下不了，只能對著牆哭了好幾場。
皇后在景仁宮聽到太后薨逝的訊息時，手裡正在敷藥的玉勺“啪”一聲掉在地上，摔成了兩截。
她坐在妝臺前，盯著鏡子裡自己那張疤痕縱橫的臉，好半天沒動。
剪秋在旁邊低聲叫了句“娘娘”，她也沒應。
過了許久，皇后才慢慢開口，聲音乾澀得像砂紙：“太后沒了，太后沒了，本宮的後位......”
她沒有說下去，可剪秋聽得明白，太后是皇后最後的靠山，如今靠山倒了，皇后這個位子還坐不坐得穩？
果不其然，太后下葬不過三日，皇帝便動了廢后的心思。
他坐在養心殿裡，看著景仁宮遞上來的皇后脈案。
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