工部右侍郎蘇茂老遠就看見了他們，笑呵呵地迎過來，拱手抱拳。
“好久不見，別來無恙？這一去就是小半年，你們再不回來，咱們工部的茶話會，都少了兩員大將。”
這一嗓子不大不小，周圍的人全都聽見了。
眾人紛紛回頭，目光齊刷刷地落在裘志強和隋昶身上。
剎那間，兩人被圍在了人群中間。
“好久不見啊，蘇大人。”隋昶抱拳回禮，嗓門比蘇茂還要響亮幾分。
“兩位大人這是？”工部尚書阮茗謙站定了，上下打量著兩人，目光在隋昶那張黑得發亮的臉和裘志強那截被曬成小麥色的脖子上，來回掃了兩遍。
然後，阮茗謙指著他們的臉，哈哈笑起來：“去趟北地，怎麼跟換了個人似的？本官差點以為是從南邊調來的同僚。”
隋昶摸了摸自己的臉，手掌在臉頰上搓了搓，不在意地回道：“阮大人有所不知，這北地啊，風光美如畫，美食更是一絕。”
“你是沒嘗過那新出爐的烤羊排，炭火烤得滋滋冒油，撒上一把北地特有的孜然粒，咬一口，肉汁在嘴裡炸開，不瞞您說，下官和裘大人每人都胖了一大圈。”
吏部尚書王懷景也湊過來，繞著隋昶轉了半圈，上下打量著，打趣道：“胖沒胖，倒是其次，這臉曬得可夠黑的哈。”
“隋大人以前在咱們工部，可是出了名的白面書生，如今可倒好，走出去不說是朝廷命官，人家還以為是剛從地裡收工回來的。”
眾人哈哈大笑。
隋昶也不惱，雙手抱拳，樂呵呵地回道：“讓王大人見笑了。”
“不過，說到黑，王大人家那個小胖子也沒白到哪裡去。”
“下官在梧桐村見到他時，他正蹲在田埂上跟村民學怎麼起壟種土豆，太陽底下曬了小半天，臉比下官的還黑。”
“不過，人倒是壯實了不少，跑起來，兩條腿跟小牛犢子似的。”
王懷景一愣，隨即哈哈大笑起來。
“黑點好，黑點健康，這臭小子在家時挑食得很，這不吃那不吃，瘦得跟竹竿似的，沒想到去了北地倒養出肉來了。”
他靠近裘志強，聲音放低了，眼裡多了幾分當爹的牽掛。
“怎麼著，當真見著我家那皮小子了？”
裘志強拍了拍王懷景的肩膀，力道不輕不重。
“大人放心吧，小公子好得不得了。”
“在北暉學堂唸書，跟梧桐村裡的孩子們打成一片，上回月考術數考了優等，夫子還專門給他發了張獎狀。”
“下官臨走的時候，他還託下官給大人帶話，說他學會種土豆了，等春天收了第一茬，曬成土豆乾，給大人寄回來。”
王懷景聽了，眼睛一亮，嘴上卻說道：“這小子，土豆乾有什麼好寄的？”
等京都這邊種出來，他也能曬。
話雖如此說，嘴角卻是翹得老高，壓都壓不住。
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