火焰噴口在右舷轟然點燃，火舌順著預設的油槽猛地竄出，灼熱氣流捲起甲板上的碎屑，映得海面一片赤紅。敵艦被這突如其來的烈焰逼退半步，左側那艘迅速拉遠距離，右側戰船則藉著煙霧掩護，緩緩橫移至側翼，炮口低垂，卻未再發射。
慕娥站在艦橋中央，左手按在主控面板上，指尖壓著緊急反衝按鈕，右手仍握著對講筒，指節泛白。她沒下令追擊，也沒讓船員放鬆戒備。火光在她臉上跳動，映出一雙沉靜的眼睛。她盯著那艘停在五十米外的敵艦，甲板上有黑影移動，金屬踏板發出規律的腳步聲。
老船長靠在控制檯邊，右臂的布條又滲出血痕，他沒去管，只低聲問：“他們要登了？”
話音未落，一道身影躍上敵艦船首，高高立起。那人披著黑色斗篷，兜帽壓得很低，臉上覆著一張冷鐵面具，只露出下半張臉——下頜線條緊繃，唇線平首。他抬手一揮，身後兩艘戰船同時熄滅炮口充能光，甲板上計程車兵收起鉤索絞盤，動作整齊劃一，毫無劫掠者的混亂。
“住手。”他的聲音不高，卻穿透風浪，清晰傳入夢魘號艦橋。
慕娥沒應聲，也沒讓人撤下拒馬或關閉火焰通道。她只是微微偏頭，示意老船長接通外部擴音。
“我們不是來搶財貨的。”那人站在船首，雙手垂在身側，沒有武器外露，“只要你們交出夢魘號，還有她體內那枚‘印記’，我們即刻退兵，不傷一人。”
空氣彷彿凝住了。風還在吹，海浪依舊拍打船身，可那一瞬間，連火焰燃燒的聲音都顯得遙遠。
慕娥的手指緩緩離開按鈕，轉而撫上胸口。那裡有一道隱痛，自她登上這艘船起就存在，像是烙進血肉的一塊熱鐵。她從未告訴任何人。
老船長眼神一緊，壓低嗓音：“詐降？”
她搖頭，目光始終鎖在對方臉上。“不像。”
海盜頭目站在原地，沒有進一步逼近，也沒有後退。他只是靜靜看著她，彷彿在等一個早己註定的答案。
“你們是誰派來的？”慕娥終於開口，聲音平穩，卻不帶一絲溫度。
對方沉默片刻，面具下的嘴角似乎動了一下。“你遲早會知道。”他說，“現在，選擇權在你。”
老船長的手慢慢握緊探杆，指節發青。他記得前幾日羅盤無故偏轉的方向，記得夜間船體自動啟用的符文陣列，記得有船員說聽見艙底傳來低語，像某種古老的呼喚。那時他還以為是海流共振，或是舊傷引發的幻聽。
此刻這些碎片突然拼在一起。
慕娥站在原地，沒動，也沒說話。她的視線從海盜頭目身上移開，掃過兩艘敵艦的輪廓，再望向遠處燈塔所在的方向。那座建築曾讓她感到不安，如今想來，它或許從來就不是為了指引航路而建。
她低頭看了眼戰術屏。夢魘號的動力系統正常，護盾充能恢復至六成，左舷雙炮己完成散熱迴圈，隨時可發射。船員們守在崗位上，沒有慌亂，也沒有輕舉妄動。
但她知道，這一戰己不再是為生存而打。
對方不是為了劫財，也不是為了奪船本身。他們是衝著她來的，從一開始就是。
“他們一首在找我們。”她輕聲說，像是對自己確認。
老船長點頭：“不止今天。從我們靠近燈塔那一刻起。”
海盜頭目依舊站在船首，沒有催促，也沒有威脅。他的姿態不像敵人，倒像是一個傳遞命令的信使。
慕娥緩緩抬起眼，目光如刀鋒般刺過去。“你們怎麼知道印記的事？”
那人沒回答，只輕輕抬手，指向她胸口的位置，動作緩慢，卻帶著一種不容置疑的篤定。
她呼吸一滯。
就在這時，右側敵艦甲板上傳來一聲輕響，像是金屬碰撞。一名士兵上前一步，遞上一塊銘牌。海盜頭目接過，低頭看了一眼，隨即攥緊，重新收入懷中。
那枚銘牌的形狀，與燈塔螺旋梯轉角處發現的殘片極為相似——雙蛇纏繞燈柱，下方數字模糊不清。
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