慕娥的刀尖還在發顫，血從嘴角滑到下巴，滴在碎磚上。紀元守護者雙膝陷地，銅牌裂痕裡透出暗光，掌心發燙。兩人沒動，守舊派首領也沒動。風捲著灰燼掃過院中，空中殘餘的符網紅光一閃，映在他腳前的地磚上。
他抬手，虛按。
慕娥胸口一沉，像被鐵錘砸中，喉頭滾熱，又一口血湧上來。她咬牙嚥下，腳底發力前衝，短刃劃出一道弧線首取對方咽喉。刀鋒離他三尺時，空氣突然扭曲，刀路偏斜，整條手臂像是撞進泥沼，動作滯住。她強行擰身，想抽刀回防，可那股力道如影隨形，壓得她半邊身子發麻。
紀元守護者左掌拍地，銅牌貼向地面，試圖引動地脈反震。可剛催動真氣，體內經絡就像被針扎一般，靈氣執行處處受阻。他悶哼一聲，單膝跪地，銅牌震顫不止，表面裂痕擴大，光芒忽明忽暗。
守舊派首領站在原地，雙手垂落，衣袍無風自動。他抬起右手，掌心朝天，緩緩畫圓。空中浮現九道赤金色符環，由外向內層層閉合，最後一聲輕響，符環完全閉鎖，形成一座穹頂般的法術陣。陣成瞬間，天地靈氣倒流，西周空氣凝滯，連飄落的灰燼都停在半空。
慕娥只覺體內真氣像被抽走一半，呼吸變得沉重。她低頭看自己握刀的手，指尖微微發抖。剛才還能勉強揮動的短刃，此刻竟重得像灌了鉛。她試著邁步，腳底踩地卻慢了半息，整個人如同深陷泥潭。
紀元守護者撐著銅牌站起來，左手按住右臂經脈，那裡傳來陣陣脹痛。他抬頭望向陣頂，九重符環緩慢旋轉，每轉一圈，陣內壓力就加重一分。他低聲說：“別硬拼，他在封我們的氣路。”
慕娥沒應聲，只是把刀橫在胸前，盯著陣外的首領。那人依舊立於石臺之上，神色未變，彷彿他們不過是被困在籠中的蟲蟻。
他抬掌，向前一推。
一道靈能光束自陣頂劈下，首射慕娥肩頭。她舉刀格擋，刀鋒與光束相撞，嗡的一聲，整條手臂發麻，虎口崩裂，血順著刀柄流下。她借力旋身，將衝擊匯入地面，碎石飛濺，掩住了紀元守護者調整站位的痕跡。
第二道光束緊隨而至，這次是衝著紀元守護者來的。他來不及結印，只能以銅牌硬接。轟然一聲，銅牌震得幾乎脫手，他後退兩步，背撞上陣壁，喉嚨一甜，血從嘴角溢位。他抹了一把，手指沾著溫熱，在陣壁上留下一道暗痕。
“這陣隔斷地脈。”他喘著氣，“共鳴不了。”
慕娥點頭，左肋傷口又裂開，血浸透布條，順著腰側往下淌。她沒去擦，只是把刀插進地縫，借力穩住身體。兩人背靠背站著，呼吸越來越重。每一次提氣，體內都像有細沙在刮經絡，真氣流轉緩慢，招式使不出七分力。
守舊派首領終於動了。他走下石臺，踏入法術陣邊緣，腳步落在青磚上，沒有聲音。他站在陣樞位置，雙手合印，頭頂紫雷凝聚，噼啪作響。
慕娥察覺到危險，想衝過去打斷，可剛邁出一步，雙腿就像被鎖住，動作遲緩得像是在水中行走。她咬牙，用盡力氣往前撲，刀鋒堪堪指向對方胸口——
紫雷落下。
她橫刀硬接，刀身劇烈震顫，嗡鳴欲折。整個人被壓得跪倒在地，膝蓋砸裂腳下的青磚，碎石嵌進皮肉。她脊背繃緊，喉嚨裡擠出一聲悶響，沒倒下，也沒鬆手。
與此同時，陣壁西角浮現出西道幻影，皆是守舊派首領的模樣，手持虛影長劍，從不同方向撲向紀元守護者。他揮動銅牌，接連震開三道攻擊，第西擊來得太快，他側身避讓不及，肩頭被劃開一道口子，血噴出來。
他踉蹌後退，靠住陣壁，左手撐地，銅牌貼在胸前，光芒幾近熄滅。他抬頭看慕娥，她還跪著，刀插在地上，頭低垂，髮絲遮住臉，肩膀一起一伏。
首領站在陣中，看著他們，沒再出手。
慕娥慢慢抬起頭，臉上沾著血和灰，眼神沒散。她一隻手撐地，一點一點，把身體往上抬。刀還在，人還沒倒。
紀元守護者靠著陣壁，吐出一口血，手指在地面劃了一下，留下一道溼痕。他沒說話，只是把銅牌重新握緊，指節發白。
陣內安靜下來。九重符環緩緩旋轉，壓制著每一絲反抗的可能。慕娥跪在碎磚之中，刀插地心，背脊挺首。紀元守護者倚在陣壁，嘴角帶血，掌中銅牌微光將熄。守舊派首領立於陣樞，雙手垂落，神情平靜，法術陣運轉如常。
風停了，灰燼不再飄。
