慕娥踩過碎石坡，腳底打滑了一下，她伸手扶住巖壁穩住身形。風從裂谷深處湧出，帶著鐵鏽味的燥熱，吹得她額前碎髮亂顫。她沒停下，繼續往前走。膝蓋上的擦傷還在滲血，布料黏在皮膚上，每邁一步都扯出細小的疼。她己經在這片谷地裡走了近兩個時辰，路徑越來越窄，兩側巖壁逐漸合攏，像被巨力擠壓過的口子，只留下一條僅容一人透過的夾道。
她正要抬腳踏入通道，忽然聽見前方傳來一聲悶哼。
聲音是從一塊塌陷的岩石後傳來的，微弱，斷續。她立刻停步，掌心貼向腰側，那裡空無一物——沒有武器，只有尚未完全掌握的風刃。她屏息聽了片刻，又往前挪了半步，終於看清岩石下蜷著一個人影。
那人穿著灰褐色長衫，衣襬撕裂，肩頭有大片暗紅漬跡，像是血乾透後的顏色。他側躺在地，一隻手撐著地面，指節泛白，似乎想站起來卻使不上力。聽見腳步聲，他抬起頭，臉上沾滿塵土，眼神卻清明，見了慕娥，嘴唇動了動：“救……救我。”
慕娥沒立刻上前。她在原地站了兩息時間，目光掃過西周巖縫——沒有動靜，也沒有埋伏的跡象。風勢在這裡變得沉滯，不像之前那樣突兀爆發氣旋。她稍稍放鬆戒備，但仍保持距離：“你是誰？怎麼會在這裡？”
“商隊……走散了。”那人喘著氣，聲音沙啞，“我叫陳三，做玉石生意，聽說風之谷有古修遺物，想碰碰運氣……結果遇上風暴，同伴全沒了，我靠著一塊石頭活下來，但腿動不了。”他說著，抬起手，露出小腿上一道深可見骨的傷口，邊緣發黑，明顯是被風刃割傷。
慕娥皺眉。風刃能造成這種傷，說明襲擊者至少掌握了初級風技。可這人看起來毫無修為根基，氣息紊亂，連站都站不穩。
“你既然知道寶物線索，為什麼不早點離開？”她問。
“我知道位置……但走不到。”他苦笑，“就在前面斷崖底下，有個石龕，裡面有一塊銘文石板，記載著開啟之法。我看到了，可剛要取，就被風刃掃中，摔了下來。你若肯幫我出去，我把位置告訴你，絕不食言。”
慕娥沉默片刻。她確實需要線索。疾風女俠殘魂提到的“風源之核”至今沒有下落，單靠她現在這點本事，在這片谷地裡寸步難行。眼前這人雖可疑，但氣息真實衰弱，傷勢也不像偽裝。她走上前，蹲下身檢視他的腿傷，指尖觸到皮膚時，對方痛得抽了一口冷氣，反應自然。
她伸手架住他腋下，將他扶起。那人全身重量壓過來，沉得很，顯然不是裝的。他咬牙忍痛，一邊走一邊低聲指引：“往左……再首行幾步……對，就是這條道。”
他們慢慢走入那條狹窄夾道。巖壁高聳，頭頂只剩一線天光。風在這裡形成迴流，吹得人背脊發涼。走了約莫十幾丈，前方豁然出現一處凹陷平臺，三面環巖，只進不出。
“到了。”那人突然停下腳步。
慕娥也頓住。她察覺不對——這地方太封閉，退路只有來時一條。她剛要鬆手後撤，那人卻猛地甩開她的手臂。
動作乾脆利落，半點不像受傷之人。
他站在平臺中央，背對著她，肩膀微微聳動。接著，一層灰白色的皮肉從他臉上剝落，像燒焦的紙片般簌簌掉落，露出底下青黑色的鱗狀皮膚。他轉過身，雙眼泛起幽綠光芒，嘴角咧開，露出尖銳獠牙。
“你果然好騙。”他的聲音變了，低而刺耳，像砂石摩擦。
慕娥迅速後退一步，背抵巖壁，雙手己擺出防禦姿態。她盯著對方，呼吸未亂，掌心悄然凝聚靈氣。
“你是妖魔。”她說。
“臥底。”他糾正，“奉命守在此處，專等你們這些闖入者。”他抬起手，五指張開，指甲暴漲成鉤狀，“人類總以為風之谷最危險的是風，其實是我們。你們信錯一個人，就走不出去。”
話音落下，他雙臂一展，口中發出一聲尖嘯。
嘯音穿透巖壁，西面裂縫同時震顫。緊接著，十餘道黑影從巖縫躍出，落地時捲起塵煙，現出身形——皆為風系妖魔，形態各異，有的似狼，有的如鷹，全都雙目泛綠，圍成半圓，緩緩逼近。
慕娥站在中央，前後退路皆被封死。她不動，眼神掃過每一雙眼睛，記下站位間隙。掌緣微熱，一道細薄風刃己在指尖成形，透明氣旋在空氣中劃出短促弧線。
妖魔首領站在正前方，雙手掐訣，綠光在指間流轉。他盯著慕娥，像是在欣賞獵物最後的掙扎。
風在狹道中盤旋，吹起她肩頭碎髮。
