慕娥走在山間小路上，腳步比先前穩了許多。右腿不再有那種被線扯著的脹痛，每一步落地都帶著實感。左肩的傷口結了硬殼，布條纏得緊，動作大了會裂，但她己經習慣了這種鈍痛的存在。她沒再回頭看疏林裡的那些人，也沒去想他們何時能醒。她知道，自己不能停。
夕陽從西邊斜照過來，把她的影子拉得很長，貼在坡地的碎石上。風從背後吹來，樹葉沙沙響，節奏自然，沒有人為打斷的痕跡。她手背上的烙印剛才熱了一下，現在又涼下去了。她沒拔刀，也沒停下，只是放慢了腳步，掌心輕輕貼在腰間的斷刃柄上。那刀插得結實，布條繞了三圈，不會輕易滑出。
她往前走了約莫半刻鐘，山路開始變窄，兩側是低矮的灌木叢，再往外就是一片稀疏的林子。地面鋪著厚厚的落葉，踩上去有些軟。她正要邁步跨過一根倒伏的樹幹，忽然聽見前方傳來腳步聲。
不是急促的，也不是躲藏的那種輕步，而是平緩、有節奏的踏地聲，像是故意讓人聽見。她立刻止步，站在原地不動，右手仍按在刀柄上，但沒有抽出來。她沒抬頭看，也沒出聲，只是把呼吸壓得更低了些。
灰袍人從林子裡走出來，身形不高，腳步穩健。他穿著一件洗得發白的粗布灰袍，袖口磨出了毛邊，腳上是一雙舊麻鞋，鞋尖沾著泥。他雙手空著，十指乾淨，指甲修剪整齊，沒有兵器的磨損痕跡。臉上沒什麼表情，眼神平靜，像是走親戚的路上偶遇熟人那樣自然。
他在離慕娥五丈遠的地方停下，站定，微微低頭，像是行禮，又不完全是。他說：“我奉主上之命，送來一封信。”
慕娥沒動。她沒問是誰的信，也沒問主上是誰。她只是盯著對方的眼睛，看他的瞳孔有沒有收縮，呼吸有沒有加快。她發現他的鼻翼微微張合，頻率穩定，不像說謊的人那樣屏氣或換氣突兀。
她抬起左手，隔空一抓。一道微弱的氣勁自指尖彈出，卷向灰袍人手中的玉簡。那玉簡不過拇指長短，通體青白，表面有一道細小的符印封著，像是某種禁制。它從灰袍人手中飛起，在空中劃了個弧，穩穩落入慕娥左手。
灰袍人沒阻攔，也沒後退，依舊站在原地。
慕娥低頭看了眼玉簡，沒立刻開啟。她先把神識探出去，在周圍掃了一圈。林子裡只有風聲和鳥鳴，遠處有隻山雀撲稜著翅膀飛走了，應該是被剛才的腳步驚到的。她沒感覺到埋伏的氣息，也沒察覺到其他人的蹤跡。但這不代表沒有。
她盤膝坐下，動作乾脆利落，不帶一絲遲疑。她把玉簡放在膝上，用指尖輕輕觸碰那道符印。符印紋路簡單，三橫兩豎，中間一點，像是某個古老部族的記號。她沒見過，也不認識。但她知道，這種封印一般有兩種用途：一是防止內容外洩，二是確認接收者身份。若是後者，她一旦試圖破解，可能會觸發預警。
她閉上眼，將一縷神識緩緩送入玉簡。沒有強行衝破，也沒有試探性撞擊，而是像水流一樣順著符印的縫隙滲進去。片刻後，金色字跡浮現在她識海中：
“願棄爭本源，唯求一談。三日後，北嶺孤峰，獨身赴約。”
沒有署名，沒有落款，甚至連個稱呼都沒有。只有這十二個字，靜靜懸在那裡，像刻在石頭上的碑文。
她睜開眼，看著灰袍人。
“為什麼？”她問。
灰袍人站著沒動，聲音平穩：“主上觀天象有變，知劫將至，不願再耗人力。”
慕娥盯著他。這句話聽起來合理，甚至有點道理。天象變化，在高武世界裡確實可能預示大亂將起。若真如此，原本敵對的勢力選擇暫時休戰，並非不可能。但她記得前三次類似的“求和”，一次是在她重傷之後，對方派使者來說願意交換情報，結果她在約定地點踩進了毒陣；另一次是有人送來地圖，說是盟友遺物，指引她去取一件寶器，結果那地方早就被人設好了連環機關，她差點折在裡面；第三次更首接，一個自稱叛逃者的刺客跪在地上說願意投誠，話還沒說完，嘴裡就爆開一團黑霧，她靠本能翻滾才避開致命一擊。
她不信輕易出現的善意。
尤其是來自追殺她的人。
她看著灰袍人的眼睛，發現他說完那句話後，眼角輕微跳了一下。不是恐懼，也不是緊張，而是一種極細微的閃避動作，像是下意識地不想首視她的目光。這個細節被她抓住了。
她沒點破。
她只是把玉簡收進袖袋，然後開口：“你們之前殺了我兩個同伴。”
灰袍人沒否認，也沒承認。他說：“那是任務所需。”
“現在呢？任務變了？”
“主上之意，不可違逆。”
“你見過你主上？”
“不曾。”
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