這把陪她走過九域的刀，原來是把鑰匙。她一首以為自己在解鎖命運，其實可能是在拔掉世界的最後一道栓。
“你們想要什麼？”她終於開口。
“合作。”他說，“不是收編，不是控制。是資訊共享，行動協調。你繼續尋找本源印記，但我們參與決策。每一枚印記的使用方式、開啟程度，由雙方共同決定。我們可以教你如何引導力量而不擾動封印，也可以提供歷代覺醒者的記錄，讓你看清這條路的代價。”
“如果我不答應呢？”
“我們會阻止你。”他說，“就像阻止前十六個一樣。但我不希望走到那一步。因為你比她們更清醒，也更危險。”
“危險？”
“因為你己經開始懷疑。”他說，“懷疑比盲目更可怕。一個不信自己使命的人，最容易被另一種信念吞噬。要麼徹底放棄，要麼走向極端。我們需要你相信，但不是盲信。”
慕娥抬起頭。
風更大了。
她的髮絲被吹起，貼在臉頰上。遠處雲層翻滾，隱隱透出暗紅光澤。她知道那不是晚霞。那是地底熱流映上天空的顏色。
她想起昨夜穿過的峽谷，毒霧噴發的位置，正好位於一道古老裂隙上方。她當時只當是人為機關，現在想來，那毒霧或許是自然逸散。那些埋伏，也許真是為了測試她的反應能力。
“你說我是第十八個。”她說，“前面十七個，有沒有人成功過？”
“沒有。”他說，“所有人都沒能走到最後。有的死於內亂，有的亡於外敵，有的毀於自身力量失控。但有一點相同——她們都在接近真相時，選擇了相信自己，而不是別人。”
“所以你們覺得我會不同？”
“因為你來了。”他說，“你可以不來。你可以選擇繞道，可以放棄赴約。但你來了，還是一步步走完了全程。你在明知可能有詐的情況下，依然願意聽一句解釋。這就夠了。”
慕娥緩緩將斷刃收回鞘中。
她的動作很慢，像是在權衡每一個關節的發力。刀入鞘的聲音清脆，但在風裡顯得格外短促。
“你說你們是守夜人。”她問，“那你們的首領是誰？”
“就是我。”他說。
“你一個人？”
“組織不在明面。”他說，“成員分散各地，各自為戰。我只是最終決策者。如果你願意談下去，我可以告訴你更多。但現在，我只想知道——你還願不願意聽下去？”
慕娥看著他。
他的眼神沒有閃躲，也沒有壓迫。就像山巔的石頭，歷經風雨，卻不為所動。
她忽然問：“如果我說不呢？”
“你會離開。”他說，“我們會放你走。但下次見面，就不會再有對話。”
“然後呢？”
“然後我們動手。”他說，“盡全力，殺你。”
空氣凝了一瞬。
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