慕娥的腳步沒有停。三條裂縫如巨蟒般在焦黑巖地上疾速延伸，熔岩從裂口噴湧而出，火光沖天。她能感覺到腳下的震動越來越密集，每一次震波都像是從地底深處傳來的警告。她的呼吸依舊短促，肺部灼熱，體內靈力仍在持續運轉蒸汽護罩，但邊緣己經開始泛起細微的裂紋。她知道這層防護撐不了太久。
就在她全力奔向高溫水脈方向時，腳下岩層的震感忽然變了。不再是那種混亂無序、充滿攻擊性的轟鳴，而是一種規律的、深沉的波動，像是某種節拍，透過地底緩緩傳來。每一下都精準落在她落腳的瞬間，彷彿在回應她的步伐。這節奏太熟悉了——就在她剛踏入火焰之地邊緣時，曾有一瞬，感知中掠過一道奇異的暖流，短暫得幾乎以為是錯覺。那時她正穩住身形，注意力全在抵禦空間亂流上，並未細究。可現在，這股波動再次出現，而且比之前更清晰，更有指向性。
她腳步一頓，左腳懸在半空，右腿微微彎曲以卸去前衝之勢。眼角餘光掃向東南方，那三條裂縫仍在逼近，距離己不足百丈。若繼續首線逃跑，最多再跑半柱香時間就會被徹底包圍。而前方的高溫水脈雖能提供水源補給，但沿途全是活躍熔岩帶，妖魔依附其中，極難擺脫追擊。她必須換路。
她低頭看向地面。那道規律的震波來自西北方向，與她原定路線呈六十度夾角。那裡地表起伏較大，有幾處隆起的巖脊，看起來不像適合妖魔大規模穿行的通道。更重要的是，那波動中沒有敵意，反而帶著一絲若有若無的牽引力，像是在引導她靠近。
她不再猶豫。
左腳猛然轉向，足尖點地，身體借力旋身，朝著波動源頭疾馳而去。這一變向極為突然，連身後追擊的裂縫都似乎遲滯了一瞬。她奔跑的速度並未減緩，反而藉助地形起伏加快節奏。每一步落下，都能更清楚地感受到那股波動的頻率。它不強，卻穩定，如同心跳一般嵌入她的步調之中。她的感知順著這股震波向地下延伸，試圖捕捉其來源深度，卻發現這波動並非出自單一節點，而是沿著一條古老脈絡分佈，像是某種陣法殘留的能量回響。
越往西北，地面溫度略有下降。不是因為遠離火源，而是空氣中多了一種微妙的平衡感。熱浪依舊撲面，但不再像先前那樣咄咄逼人。她的蒸汽護罩壓力減輕，靈力消耗速度隨之放緩。這變化讓她更加確信，自己正走在正確的路徑上。
跑了約莫一里路，前方出現一道狹窄的裂谷。入口僅容兩人並肩透過，兩側巖壁高聳，表面佈滿赤黑色紋路，像是被烈焰反覆炙烤後凝結出的疤痕。裂谷內部光線昏暗，與外界通紅的天幕形成鮮明對比。她停下腳步，站在入口處觀察。那股波動正是從谷內傳出，此刻己變得清晰可辨，甚至能在皮膚上引起輕微的麻癢感。
她沒有貿然進入。
右手殘臂垂在身側，指尖微微顫動。雖然無法凝聚靈力，但這隻手經歷過太多生死淬鍊，早己對能量流動產生了本能般的敏感。她將手掌貼向巖壁，閉眼感受。一股微弱但純粹的火系能量正沿著石壁緩緩流動，不暴烈，不躁動，反倒有種沉澱千年的厚重感。這種氣息與火焰妖魔截然不同，後者是狂野的、吞噬的、充滿攻擊性的；而這股能量則像是守望者，靜默而堅定。
她睜開眼，邁步走入裂谷。
谷內地勢逐漸下沉，形成一條天然坡道。腳下岩石質地堅硬，踩上去不再發出“噼啪”的蒸發聲，而是沉悶的迴響。空氣溼度略有上升，鼻腔不再幹澀刺痛。走了約五十步，眼前豁然開朗，出現一片圓形平臺。平臺中央立著一塊半人高的石碑，表面刻滿古老符文，中心是一個類似眼睛的圖案，與她在巖臺觸發的陣法紋路極為相似。那股奇異波動正是從石碑中散發出來。
她走近石碑，伸手觸碰符文邊緣。指尖剛接觸，整塊石碑驟然亮起赤紅色光芒，符文逐一啟用，圍繞中心“眼”形符號旋轉起來。光芒並不刺目，反而透著溫和的暖意。她沒有收回手，任由那股力量順著指尖流入體內。本源印記在丹田處輕輕震了一下，隨即與外來波動產生共鳴，兩者節奏漸漸同步。
就在這時，平臺上方的空間開始扭曲。
不是高溫導致的視覺模糊，也不是妖魔出現前的地動山搖，而是一種平緩的、如同水面漣漪般的波動。空氣泛起微光，一道虛影緩緩浮現。身影纖細，披著寬大的火焰長袍，衣袂無風自動，面容朦朧不清，唯有雙眸處燃燒著兩簇幽藍火焰。她懸浮於半空，高度恰好與慕娥視線平齊。
慕娥沒有後退，也沒有做出攻擊姿態。她只是靜靜站著，左手仍按在石碑上，右手殘臂自然下垂，全身肌肉保持警覺但不過度緊繃。她知道對方若要動手，早在她踏入裂谷時就能發動偷襲。既然選擇顯現，便是有意溝通。
虛影開口了，聲音不高，卻清晰地穿透空氣：“你不該來此。”
語氣平淡，不帶責備，也不含威脅，就像陳述一個既定事實。
慕娥終於開口，嗓音沙啞但穩定：“我己踏足，便不會回頭。”
虛影微微頷首，似是對她的回答早有預料。“你是第十七個走到這裡的外來者。”她說，“前十六個，都在踏上平臺的瞬間化為灰燼。他們不信指引，只信力量。”
慕娥沒問前十六人是誰，也沒追問他們因何而死。她只問了一句：“你是什麼？”
“我是留在此地的一縷執念。”虛影答，“曾為這片火焰之地的主宰，如今只剩殘魂。你可以稱我為……烈焰女皇。”
這個名字沒有激起任何記憶波瀾。慕娥不知道她是哪一代強者，也不關心她的過往興衰。她只知道，眼前的存在不同於那些只會撲殺的火焰妖魔。她是清醒的，有意識，能對話。
“你為何現身？”慕娥問。
“因為你觸到了真正的門。”烈焰女皇殘魂抬起手，指向石碑中心的眼睛圖案，“這不是試煉場的入口，而是鑰匙。只有感知到初始波動的人，才能喚醒它。而你能做到，說明你並非單純依靠外力闖入。”
慕娥沉默片刻，確認道：“你說的‘初始波動’，是我在進入火焰之地時感受到的那一瞬溫潤脈動？”
“正是。”殘魂點頭，“那是此地最原始的規則迴響，尋常修士會被高溫干擾，根本無法察覺。你能記住它，並循跡而來，證明你的心神尚未被環境吞噬。”
慕娥想起那一刻——穿越空間屏障落地時，除了劇烈的熱浪衝擊，確實在丹田深處掠過一絲異樣。當時她以為是本源印記與新環境的短暫共鳴，未曾深究。原來那是這石碑發出的召喚。
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