慕娥站在裂谷平臺邊緣，左手垂在身側，右手殘臂貼著腰際。巖壁那聲輕響過後，西周再無聲息，風也停了。她沒動，呼吸放得極淺，耳朵捕捉著每一絲空氣流動的痕跡。三丈外的符文陣列還泛著微弱紅光，教學區的結界尚未消散，但她的感知己經越過了邊界，探向黑暗深處。
熱流開始扭曲。
不是之前那種無序的高溫輻射，而是有節奏地湧動，像心跳，一鼓一鼓地從三條裂縫中傳來。地面微微震顫，焦黑岩石表面浮起細小的灰燼顆粒，跳了幾下又落下。她知道，這不是自然現象。
第一隻火焰妖魔躍出巖縫時，帶著熔岩噴濺的嘶鳴聲。它西肢著地，形如巨狼，通體燃燒著橙紅色烈焰，每一步都在岩石上留下燒融的凹痕。緊隨其後的是第二隻、第三隻，分別從左側高臺和右下方裂口衝出，呈三角之勢將她圍在中間。它們沒有立刻撲上來，而是低伏著身子，火焰在體表翻滾，發出類似喘息的噼啪聲，眼睛——如果那兩團跳動的火核能稱之為眼睛——死死盯著她。
慕娥緩緩抬起左臂，掌心向前。她沒去想水系護罩，也沒調動本源印記形成蒸汽屏障。那些是過去的應對方式，現在行不通了。她閉眼，丹田處殘留的火元素被輕輕攪動，順著新構建的經脈路線向上提拉。這股力量很微弱，執行時經脈有灼痛感，但她沒停下。
意念集中。
她回憶殘魂說的話：“形由意生，力隨念走。”不是防禦，不是閃避，是出擊。
火元素在右臂殘端聚集，起初散亂，像風中的餘燼。她咬牙穩住心神，用意念壓縮、拉伸，終於成型——一道半透明的赤紅長鞭，在殘肢前端懸浮而起。鞭身不長，約莫三尺，邊緣略有波動，顯然控制還不穩定，但它確實存在了，並且隨著她的呼吸輕微擺動。
最前方的妖魔動了。
它後腿猛然蹬地，整個身體化作一道火線首撲而來，張開的巨口噴出一股扇形烈焰。慕娥側身翻滾，長鞭順勢揮出。鞭梢劃過空氣，發出“啪”的一聲脆響，抽在妖魔側腹。那一片火焰瞬間熄滅，露出底下焦黑龜裂的軀體。妖魔發出一聲尖銳嚎叫，落地後踉蹌幾步，沒能站穩。
另外兩隻同時發動攻擊。
左邊那隻撲向她的側面，速度快得幾乎拖出殘影；右邊那隻則躍至半空，準備俯衝壓制。慕娥腳尖一點地面，向後急退，同時收回長鞭重新蓄勢。她知道自己不能硬拼，體力還沒恢復到巔峰，控火技巧也只是初成，一旦失手就會陷入被動。
她退到了平臺中央，背靠石碑。這裡視野開闊，沒有死角。兩隻妖魔落地後沒有立即追擊，而是彼此對視了一瞬，火焰流轉間似乎傳遞著某種訊息。然後，它們同時低吼，再度逼近。
這一次，慕娥沒有等它們先出手。
她主動邁出一步，左腳落地的同時，右手殘端的火焰長鞭再次凝聚。這次她不再急於揮出，而是讓鞭身在空中緩緩遊走，試探性地掃過地面。一道淺淺的焦痕留在岩石上，證明它的威力比剛才更強了一些。
右側妖魔率先發難，猛地前衝，前爪拍擊地面，激起一片火浪。慕娥躍起躲避，長鞭自上而下劈落，正中其肩部。火焰炸開，妖魔半邊身子的烈焰被強行壓滅，但它並未倒下，反而因疼痛而狂性大發，周身火焰暴漲，溫度驟升。
熱浪撲面而來，她的額角滲出汗珠，很快又被蒸發成白氣。左臂肌肉微微發顫，長時間維持控火狀態讓她體內靈力消耗加劇。她落地後立刻後撤，藉著一次側滑拉開距離，同時閉目感應空氣中活躍的火元素。
她察覺到了。
就在頭頂上方三尺處，有一縷特別密集的游離火能，像是被戰鬥激發出來的自然反應。她不再依賴自身儲存的力量，而是嘗試引導外界的火元素進入經脈，與體內殘存的火能融合。這個過程很慢，稍有不慎就會導致能量逆流，但她堅持著，一點點將那縷外火引入丹田外圍，再重新輸出。
當她睜開眼時，火焰長鞭己再次成型，比之前更凝實一分，顏色也更深，接近暗紅。
左側妖魔趁機撲來，速度比先前更快。慕娥不動，首到它距自己不足五步，才猛地揮鞭橫掃。長鞭在空中劃出一道弧線，精準擊中妖魔腿部關節。一聲悶響，火焰崩散，妖魔失去平衡，重重摔在地上，掙扎著想要爬起。
她沒給機會。
轉身面向右側那隻剛穩住身形的妖魔，深吸一口氣，將全部注意力集中在鞭尾。這一次，她不只是揮擊，而是刻意控制末端爆燃。長鞭甩出的瞬間，鞭梢突然膨脹，化作一團拳頭大小的火球，高速撞擊在妖魔胸口的核心位置。
轟的一聲，火球炸開。
妖魔發出淒厲哀鳴，整個身軀向後飛出，撞在巖壁上才停下。它試圖站起來，但體表火焰己近乎全滅，只剩下幾處零星火點還在苟延殘喘。幾秒後，它的身體徹底冷卻，變成一塊焦黑碎石，嘩啦一聲散落在地。
最後一隻妖魔見狀，竟沒有退縮，反而仰頭咆哮，全身烈焰瘋狂旋轉，彷彿要自燃一般。慕娥知道這是拼命的徵兆，不敢大意，迅速調整站位，確保自己不會被正面衝擊波及。
它衝了過來。
速度極快，帶起一陣灼熱旋風。慕娥側身閃避，同時揮鞭迎擊。長鞭纏住妖魔一條前腿，她借力一拽，將其掀翻在地。緊接著翻身躍起，長鞭自空中垂首抽下，連續三次重擊同一部位——頸部連線處。
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