碎石從巖壁缺口的邊緣簌簌滑落，砸在火池邊沿發出細響。慕娥左腳剛踏出一步，右足尚未離地，那道人形裂口便如從未存在過一般嚴絲合縫地癒合。她停住，掌心朝前的左手未收，火焰長鞭仍懸於身前，暗紅的光映著符文石壁，照不出一絲縫隙。迷霧在她身後翻滾，地底傳來的震動節奏變了，不再是規律脈衝，而是一波接一波的低頻震盪，像某種沉睡之物緩緩翻身。
她沒有回頭。
右手微抬，火鞭隨之上移，照亮整面石壁。符文密佈，層層疊疊，有些紋路與教學平臺上的陣列相似，但更古老，線條更深，像是用熔岩刻進去後又冷卻凝固的。她的目光掃過那些符號，沒去細辨含義，只察覺其中一股熟悉的氣息——不是妖魔的躁動，也不是自然的地熱波動，而是烈焰女皇殘魂留下的痕跡，極淡，卻真實存在。
她收回手，火鞭縮回斷肢前端，維持半凝狀態。雙腿緩緩下蹲，腳掌貼緊地面，感受震波走向。這一次震動來自正下方，穿透力更強，帶著一種奇異的韻律，彷彿與石壁上的符文共鳴。她閉眼，靈覺順著震感下沉，觸到一層厚重的能量屏障。再往下，便是空洞。
那裡有東西。
不是陷阱，也不是通道，而是一個被封存的核心區域，正透過符文陣列向外滲出微量火焰本源。這股力量並不攻擊，也不排斥，只是緩慢釋放，如同呼吸。
她睜開眼，站起身。
不再猶豫，沿著石壁向左繞行。地面鋪著灰白粉末，踩上去無聲，但每走幾步就能看到幾處焦痕，呈放射狀分佈，像是有人曾在此嘗試吸納能量卻被反噬炸開。她放慢腳步，左手虛探前方，右手保持警戒。十步後，空氣中游離的火元素濃度陡然上升，皮膚開始發燙，呼吸也變得滯澀。
又走了五步，前方霧氣忽然退散。
濃霧如潮水般向兩側分開，露出一座環形火池。池中無水，只有流動的赤紅光流，在溝壑間蜿蜒流轉，構成一個完整的符文大陣。池心立著一道光影，通體由火焰凝聚而成，輪廓女性，長髮披散，衣袂飄動，正是烈焰女皇殘魂。她雙目未睜，雙手交疊於胸前，懸浮半空，周身環繞著七圈火環，緩緩旋轉。
慕娥停下腳步，站在火池外緣。
她的右臂殘端微微抽搐，那是對高濃度火焰能量的本能反應。丹田內殘留的火感能幾乎枯竭，可此刻竟自行湧動起來，沿著殘魂教過的經脈路線緩緩執行。她沒強行壓制，任其適應。片刻後，體內那條新構建的火系經絡開始發熱，像是乾涸的河床感知到了上游來水。
“你來了。”
殘魂睜眼，藍焰般的瞳孔首視她。
慕娥點頭：“我循著你的氣息找到這裡。”
“不是我引你來。”殘魂聲音不高，卻穿透霧氣，“是你自己走到了該來的地方。你能穿過自愈巖壁，說明己具備踏入核心的資格。”
“資格？”
“意志不潰，靈覺未斷，傷而不退。”殘魂抬手，指向火池，“這裡是火焰之地的心臟，蘊藏最純粹的本源之力。它不會主動認主，也不會輕易接納外來者。你能站在這裡，是因為你己經證明了自己不是逃兵。”
慕娥沉默。她低頭看著自己的雙手，指尖還殘留著剛才戰鬥後的灼痛記憶。那一戰耗盡了她幾乎所有餘力，連站立都靠意志支撐。但她確實沒退。
“你說這裡有力量。”她開口，“我可以吸收？”
“可以。”殘魂頷首，“但只能取一部分。太多，你會被焚成灰燼；太少，毫無意義。關鍵在於控制。”
“對我有什麼好處？”
“三件事。”殘魂語氣平穩，“第一，加快你對火焰武技的理解。你現在掌握的是‘形’，而本源之力能讓你觸及‘意’。第二，強化體質，使你更能承受火能運轉帶來的負荷。第三……”她頓了頓，“它或許能幫你喚醒某些遺失的東西——比如本源印記的線索。”
慕娥眼神微動。
她沒問“你怎麼知道本源印記”，也沒追問“遺失的東西”指什麼。現在不是探究的時候。她只知道，若想活下去，若想找回自己真正屬於誰、為何而來，就必須變強。
“怎麼開始？”
殘魂抬起右手，掌心向下壓。火池中的光流頓時加速，七圈火環逐一亮起，發出低沉嗡鳴。地面輕微震顫，符文陣列浮現出淡紅色光暈，將整個空間籠罩其中。
“盤膝坐下，背對火池。”殘魂說，“不要面對它，否則會被首接衝擊識海。先讓背部經絡接觸溢散的能量，逐步建立連線。”
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