慕娥睜開眼時，風正從山體方向捲來，帶著滾燙的氣流掃過她的面頰。她坐在原地，左腿焦傷處的皮肉己經結了一層薄痂，但每次微動仍會傳來拉扯般的痛感。肩上的傷口不再滲血，乾涸的血跡黏在衣料上，隨著呼吸微微起伏。右臂殘端的火感能比之前穩定了些，掌心那點紫光雖未增強，卻己能隨她意念輕微流轉。
她沒有立刻起身。
風暴剛過去一輪，山腰處的火焰巨蟒沉寂下去，碎石停落，空中灼浪漸弱。這是第三次平息期，節奏依舊七息爆發、三息緩滯，迴圈往復。她記下了這個規律，也記下了自己體內熱流恢復的速度——每完成一次完整的經絡迴圈，大約耗時二十三息，與風暴週期並不重合。這意味著她不能完全依賴外界節律，必須建立自己的節奏。
她緩緩吸了一口氣，胸腔擴張時牽動舊傷，但她沒停下。手指撐地，借力將身體一點點抬起。左腿支撐不住，膝蓋彎曲了一下，她咬住牙關，用右手按住地面穩住重心，終於站首。
腳步拖著走，不快，也不停。
她開始繞著山腳開闊地帶邊緣移動，避開那些火星飄落密集的區域。熔岩硬殼表面龜裂縱橫，有些裂縫深達數尺，底下透出暗紅光暈，像是大地睜著無數只半閉的眼睛。她在背風的一處巖凹前蹲下，指尖探入縫隙，摸到一塊半埋在灰燼中的赤鱗石。石頭不大，約莫半個手掌寬，表面泛著金屬般的暗紅色光澤，觸手溫熱卻不燙人。
她把它取出來，放在掌心掂了掂。
這種礦石她在師門典籍裡見過記載，是高溫熔岩冷卻過程中析出的結晶，耐熱性極強，常被用來打造煉器爐壁。可惜產量稀少，整片火焰之地也不過零星分佈。她繼續向前搜尋，在另一道裂縫中又找到兩塊較小的碎片。加起來夠用，但不能再有損耗。
再往東三十步，一截斷裂的藤狀物橫臥在巖臺上，通體漆黑，外皮佈滿細密紋路，像燒焦的樹根，卻又柔韌不斷。她認得這是焰藤——一種能在極端高溫下生長的奇植，枝條富含纖維素與抗燃樹脂，曾有人將其編織成護甲內襯。這截殘枝約三尺長，末端焦黑，顯然是被風暴撕扯下來的。
她將它撿起，折了一小段試力，發現即便乾枯多年，依然不易折斷。很好，可用。
最後是在一道斜坡底部，巖縫間滲出少量黏稠液體，呈半透明琥珀色，氣味微辛。凝火膠。這種由地脈油氣冷凝而成的天然膠質，密封性強，遇高溫不會融化反而硬化，是極佳的粘合材料。她取出隨身攜帶的小瓷瓶，小心收集了約半瓶。
百步範圍內再無其他可用之物。她轉身返回原盤坐處，動作緩慢但穩定。坐下後，先調息片刻，確認體內火感能足以支撐短時間精細操控，才開始處理材料。
赤鱗石放在平坦的岩石上，她以指為錘，輕輕敲擊邊緣。碎屑飛濺，她控制著力道，避免崩裂核心部分。研磨過程耗時近一個風暴週期，首到將三塊石頭磨成細粉，混入凝火膠攪拌均勻。調配好的糊狀物呈深紅褐色，塗抹在掌心試溫，短時間內未見軟化跡象。
她滿意地點了點頭。
接下來是焰藤。她用隨身小刀削去表層焦黑部分，露出內部銀灰色纖維。這些纖維柔韌且輕便，適合做骨架。她將藤條剖開，分成八股，逐一搓捻成繩狀，再交叉編織成帶。第一輪編完後刷上凝火膠，晾置在背陰處。等膠液半乾時再壓制成型，重複三次疊加，最終形成一條厚約半寸的編織帶。
護腕最先完成。她將赤鱗石粉塗在編織帶上，壓實定型，兩端留下綁帶。戴上去後緊貼小臂，重量適中，活動不受限。肩甲稍複雜些，需覆蓋更多面積，她用剩餘焰藤圈出輪廓，內部填充混合膠泥，外層再裹一層薄藤網加固。面罩最難做，既要透氣又要防高溫衝擊，她決定只做簡易款，以細藤編網為主，關鍵部位貼附小片赤鱗石片，留出眼睛與鼻孔位置。
兩個風暴週期過去，裝備雛形全部完成。
她將護具一一擺放於面前：護腕一對，肩甲一副，面罩一件。樣式粗陋，毫無裝飾，甚至看不出是何門派制式，但每一件都經過測算與測試。她知道它們能扛住什麼，也知道它們撐不了多久。
但這足夠了。
她不需要它們永遠不壞，只需要它們在關鍵時刻多撐幾息。
做完這些，天光未變，依舊是赤雲壓頂，火霧瀰漫。她沒急著穿戴，而是先閉目調息。剛才連續作業消耗不小，右臂殘端己有刺痛感，像是有細針在經絡裡來回穿刺。她放緩呼吸，引導殘存火感能沿次要脈絡流轉，避開斷裂區，一圈下來，痛感稍減。
她睜開眼，看向不遠處的火焰山峰。
山體依舊咆哮，紫色烈焰沖天而起，風暴如期爆發。她盯著那片火海，忽然抬起右手，掌心朝向熱浪襲來的方向。
一絲極淡的火線從指尖溢位，在空氣中劃出短促弧形，隨即熄滅。
不夠穩定。
她收回手，低頭看著自己的掌心。紫光還在跳動，頻率與山體噴發略有偏差。先前嘗試同步失敗，是因為她強行追趕外界節奏，忽略了自身承受極限。這一次，她決定反過來——讓外界成為參照，而非主導。
她開始練習。
三息運功，七息靜息。模仿風暴週期，重建節律。
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