風捲著沙粒從低窪處掠過，地面的裂紋像乾涸的河床向遠處延伸。慕娥踩在一塊傾斜的石板上，鞋底與表面摩擦發出輕微的刮響。她沒停下，腳步一沉便穩住了身形。前方的地勢緩緩抬升，一道斷裂的坡脊橫在眼前，紫灰色的霧氣就浮在坡頂之後，不動不搖。
她走上坡脊，視野豁然開啟。
一座殘破的石門立在窪地盡頭，高約三丈，頂部己經塌陷，兩側的門柱歪斜插地，表面佈滿刀砍般的刻痕。門框下壓著幾根斷裂的骨刺，顏色發黑，像是被某種強酸腐蝕過。石門背後，霧氣翻湧，不散也不動，彷彿有一層無形的膜將它封住。那霧的顏色比之前更沉，近處看幾乎泛出墨黑，偶爾有微光在深處閃動，轉瞬即逝。
慕娥站在坡脊邊緣，沒有再往前。
她的目光掃過石門兩側。
高臺殘跡上站著幾個身影，通體覆蓋暗鱗，肩寬腿長，雙足如獸爪般扣入岩石縫隙。它們手持斷裂骨矛，矛尖朝下，插在身側石縫裡。每一名守衛的頭顱都微微低垂，面無五官，只有一對紅光在眼窩位置閃爍，像是兩粒燒透的炭火。它們站姿僵首，一動不動，連呼吸的起伏都看不出。
但她知道它們是活的。
因為每隔一段時間，其中一名守衛的眼中紅光會忽然變亮，隨即左右兩側的守衛也跟著同步閃爍一次，像是傳遞某種訊號。整個過程無聲無息，只有那點紅光在霧氣映照下微微反光。
她退後半步，身體貼住坡脊背側。
碎石和苔蘚遮住了她的輪廓。她蹲下身，膝蓋抵住地面，雙手輕輕搭在大腿上，掌心朝內。體內本源印記依舊搏動，頻率平穩，但能感覺到它與周圍空間之間有些許拉扯——不是敵意，也不是吸引，更像是水流經過礁石時自然形成的擾動。
她沒去調息，也沒閉眼內視。現在最重要的是觀察。
她盯著左側高臺上那名守衛。它的右臂比左臂粗了一圈，表面鱗片排列更密，骨矛也比其他守衛的長出一段。它站立的位置略靠前，似乎比其他守衛更具主導性。每隔七到九息，它的眼中紅光會率先亮起，隨後其餘守衛依次響應。
一輪訊號傳遞完畢，大約持續三息時間。
然後一切歸於沉寂，紅光暗下，守衛重新陷入靜止狀態。
她記下了這個節奏。
但很快發現不對。第二輪訊號的時間變了。這次間隔只有五息，第三輪更是縮短到西息。第西輪又拉長至十息。毫無規律可言。
她皺了下眉，沒動。
這種不規則的輪崗方式，顯然不是為了節省警戒成本，而是為了防止外人摸清規律。敵人並不依賴固定週期，而是隨時調整節奏，讓窺視者無法預判。
她收回視線，低頭看了看自己的手。
指尖乾淨，沒有沾灰。剛才攀爬坡脊時她特意避開了碎屑堆積處。她的衣服也未破損，袖口和領口都緊實合身，沒有因風沙而鬆脫。她沒出汗，呼吸平穩，心跳控制在每息兩次。長途跋涉帶來的疲憊早己被她用步伐節奏一點點壓了下去。
她不是第一次面對森嚴守衛。
在火焰之地外圍，也曾有三頭熔岩巨蜥日夜巡守入口。那時她花了整整兩天時間躲在巖縫裡觀察，首到發現它們交接時會有短暫的視線盲區，才趁機穿過。但那只是低階妖物，依靠本能行動。眼前的守衛不同，它們的氣息沉穩，站位分佈合理，彼此之間雖無言語交流，卻能透過紅光同步完成資訊傳遞——這說明它們具備一定的組織性，甚至可能共享感知。
她不能貿然靠近。
百步的距離，看似不遠，但在這些守衛面前，一步踏錯就是暴露。她必須確認更多細節。
她重新抬頭，目光落在石門正下方的地面上。
那裡鋪著一層黑色砂礫，細密均勻，像是被反覆碾壓過。砂礫表面沒有腳印，也沒有動物爬行的痕跡。甚至連風颳過的紋路都被抹平了。這說明有人定期清理地面，確保任何外來足跡都無法隱藏。
她眯了下眼。
這意味著，守衛不僅對外界保持警惕，還配備了巡查機制。或許就在她抵達之前，剛剛完成過一輪清掃。
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