慕娥的腳底踩在黑色石材上，發出輕微的摩擦聲。這聲音很輕，但在死寂的空間裡顯得格外清晰。她沒有停下，也沒有回頭，只是將腳步壓得更低了些。石面光滑，泛著微弱的光，像是被某種力量長期打磨過。空氣中的鐵鏽味己經散去，取而代之的是一股溫熱的氣息，帶著乾燥的塵土與焦木混合的味道。她的呼吸節奏未變，依舊保持著潛行時的低頻吐納，心跳平穩，五感卻始終張開。
前方的通道越來越寬，拱門後的長廊逐漸開闊。牆壁由粗糙的巖體轉為整塊切割的黑曜石，表面嵌著不規則的赤色紋路，像是凝固的血絲。頂部原本坍塌的部分開始合攏，出現完整的穹頂結構，上面刻著無數細密符號，排列成環狀，層層遞進。她抬頭看了一眼，那些符號並不認識，但能感覺到它們之間存在著某種規律性的流動感，彷彿曾經被啟用過。
地面的坡度開始上升，雖然極緩，但她能察覺到雙腿承受的壓力略有增加。她沒有加快步伐，而是繼續以穩定的頻率前行。每一步都落在實處，足尖先觸地，再緩緩過渡到腳掌，儘量減少震動。她的右手始終虛按在腰側，那裡是火屬效能量最易凝聚的位置。只要情況有變，她能在三息內完成引氣、聚能、爆發的全過程。
通道盡頭，霧氣漸薄。
光線不再是青灰色，而是染上了淡淡的紅暈，像天邊初升的朝霞，卻又更沉一些。那光不是來自頭頂，而是從前方斜上方透出，映照在石壁上，投下長長的影子。她的身影被拉得很長，貼在地面上，隨著步伐微微晃動。她沒有在意，只是盯著前方逐漸顯露的出口。
臺階出現在腳下。
一共七級，每一級都不高，約莫半尺，邊緣圓潤，顯然是經年累月被人或物反覆踩踏所致。她踏上第一級，腳底傳來一絲溫熱。不是燙，也不是暖，而是一種介於兩者之間的溫度，像是陽光曬過的石板。她頓了頓，低頭看了看鞋底，沾著些許暗紅色的塵土，己經幹了。她沒擦，也沒多想，繼續往上走。
第二級，第三級……第五級時，她忽然察覺到空氣的變化。
風來了。
不是自然吹拂的那種風，而是從前方湧出的一股熱流，帶著輕微的推力，撲在臉上。它不猛烈，也不持續，每隔幾息才來一次，像是某種巨大生物在緩慢呼吸。她屏住氣息，感受那股熱流的方向和強度。它從正前方而來，夾雜著極淡的硫磺味，還有……一種說不清的震動。
她停下腳步，站在第六級臺階上。
視野終於完全開啟。
她看見了一片廣袤的原野。
地勢向下傾斜，形成一片寬闊的谷地。遠處，連綿起伏的山影隱沒在紅霧之中，輪廓模糊。近處，大地裂開數道深溝，裂縫中滲出赤紅的光，如同血管般蜿蜒延伸。而在這些裂縫之間，生長著一棵棵巨大的樹木——不，不能稱之為樹，至少不是她認知中的那種。
它們的主幹粗壯，首徑至少十人合抱，通體呈暗銅色，表面佈滿龜裂的紋路，像是熔化的金屬冷卻後留下的痕跡。枝杈向西面伸展，不像尋常樹木那樣向上生長，而是扭曲盤繞，如同掙扎的手臂。最奇異的是，這些枝條內部似乎有光在流動，金色的光斑沿著葉脈跳躍，時明時滅，宛如星辰墜落其間。
樹葉也不是綠色的。它們呈現出一種暗金色，質地堅硬，邊緣微微卷曲，在熱風中擺動時發出細微的金屬摩擦聲，“沙——沙——”地響，像是刀鋒輕刮鐵片。
這就是火焰樹。
她站在高處，靜靜看著。沒有驚歎，也沒有駐足太久。她知道，越是美麗的東西，在這種地方越可能致命。她的眼睛掃過整片樹林，觀察它們的分佈：並非隨意散落，而是大致呈環形排列，圍繞著谷地中央某一點展開。樹與樹之間的距離相等，間隔約五十步，彷彿按照某種陣法佈置。
她收回視線，轉向右側。
一條河流橫貫谷地，寬度目測超過十丈。河水不是水，而是流動的岩漿。赤紅色的熔流緩緩前行，表面翻滾著氣泡，破裂時噴出細小的火舌。蒸汽升騰，扭曲了視線，使得對岸的景象如同水中倒影般晃動。河床由整塊黑曜石鋪就，縫隙中不斷有火苗竄出，忽大忽小時隱時現。整條河就像一條活著的火蛇，靜靜地爬行在這片死寂的土地上。
她能感受到那股熾熱的氣息撲面而來，即使相隔百步以上，臉頰也己微微發燙。她抬起手，在面前輕輕揮了一下，熱浪立刻擾動了空氣，指尖傳來灼燒般的刺感。
她退後半步，重新藏身於臺階陰影中。
這裡的一切都不符合常理。沒有風，卻有熱流；沒有生命跡象，卻有如此壯觀的自然奇觀。她蹲下身，手指輕撫地面。石質依舊，但溫度比剛才高出許多。她將手掌貼在地上，閉眼感知。
地底有震動。
不是地震那種劇烈搖晃，而是一種極其規律的脈動，大約每十二息一次，輕微卻不容忽視。這頻率讓她想起守衛輪崗時的訊號傳遞節奏，但她立刻否定了這個聯想——這只是巧合。這片土地本身就在呼吸。
她睜開眼，站起身。
必須靠近看看。
她沿著臺階走下，轉入一條碎石小徑。這條小路不知是誰踩出來的，寬度剛好容納一人通行，兩側堆著風化的岩石殘骸。她走在中間，腳步放得極輕，每一步都避開鬆動的石塊。她的目光始終鎖定前方，左手護住胸前，右手仍虛按腰側，隨時準備應對突發狀況。
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