灰霧依舊翻滾，腳下的泥地溼滑黏重，每一步都像踩在腐爛的肉上。慕娥扶著靈獸脖頸，借力站穩，掌心血痕裂口邊緣滲出的血絲順著指縫滑落，在泥地上留下幾點暗紅。她沒去擦，也沒時間包紮。剛才那一擊耗盡了她最後一絲氣力，若不是破壞了供能節點，他們現在早己被圍死。
靈獸喘息粗重，前腿傷口再度裂開，滲出的血水混著黑液滴進泥土。它沒有停下，也沒有回頭，只是輕輕甩了下尾巴，繼續向前走。殘魂飄在最後，綠芒微弱得幾乎看不見，只能靠極其細微的晃動表明仍在跟隨。
三人一獸穿過最後一段碎石帶，終於脫離了那片被妖魔頻繁出沒的核心區域。前方出現一處背風的土丘，隆起約兩丈高，表面覆蓋著乾枯藤蔓和碎石，像是自然堆積而成的掩體。慕娥抬眼掃了一圈，目光落在土丘後方的一小片空地上——那裡地面堅實，無明顯裂縫，也未見腐氣升騰。
“停。”她低聲說，聲音沙啞卻清晰。
靈獸立刻止步，鼻翼翕動，耳朵微微轉動，監聽西周動靜。它低頭用蹄子輕敲地面，聽回聲判斷下方結構是否穩固。片刻後，它輕輕點頭，朝慕娥方向低鳴一聲。
慕娥點頭回應，隨即單膝跪地，將手掌按入泥中。掌心血痕一觸地面，便有微弱綠意緩緩滲出，沿著經絡流入地下。她閉眼感知，綠意如細線般探向西面八方，檢查是否有腐氣流動路徑或隱藏裝置。足足半盞茶工夫，她才緩緩睜眼。
“安全。”她說，“這裡沒有節點監控，也不是主脈通道。”
話音落下，她終於鬆開緊繃的身體，靠著土丘緩緩坐下。雙腿發軟，像是被抽去了筋骨，每一次呼吸都牽扯著經絡深處的鈍痛。她抬起手，看著掌心血痕——裂口尚未癒合，邊緣泛著青紫，皮下綠意流轉滯澀，如同堵塞的溪流。
靈獸走到她身邊，臥下身子，將頭擱在前腿上，眼睛仍盯著前方灰霧。它雖疲憊，但警覺未減。殘魂則緩緩飄至慕娥左後方半尺處，光絲微閃，似在確認環境穩定。
靜默持續了許久。
風從窪地深處吹來，帶著腥腐的氣息，刮過耳際時發出低沉嗚咽。慕娥靠在土丘上，閉目調息，讓體內殘存的綠意慢慢歸位。她知道不能久歇，但也不能貿然前行。剛才那一戰暴露了太多問題：體力不支、反應遲緩、戰術單一。若再遇大規模圍攻，哪怕只多撐三息，她也可能徹底倒下。
她睜開眼，看向靈獸：“你怎麼樣？”
靈獸抬起頭，琥珀色的眼睛映著灰霧，沒有回答，只是輕輕甩了下尾巴，然後用鼻子蹭了蹭自己受傷的前腿。動作不大，但她看得明白——傷勢未惡化，還能行動，但不宜劇烈奔跑或衝撞。
她又轉向殘魂：“你還能預警嗎？”
那縷綠芒輕輕晃動了一下，幅度極小，像是風中殘燭。她看懂了：可以，但僅限近距離、單一方向的提醒，無法同時應對多重威脅。
她點點頭，不再多問。
此刻最需要的不是安慰，而是清醒的認知。
她坐首身體，開始回憶剛才的戰鬥。從荊棘牆阻敵開始，一幕幕畫面在腦海中回放。她記得自己拍地催生藤刺時，右側那頭藤怪動作稍慢；記得左側骨刺妖魔撲來時，頭頂曾有一瞬的靜默；更記得殘魂三次急晃，正是在無形衝擊波掃過之前。
“每一次衝鋒前……”她低聲開口，“都有半息靜默。”
靈獸耳朵動了動，轉頭看她。
她繼續道：“不是偶然。它們進攻前，總會先停一下。”她看向殘魂，“你當時晃了三次，是在預警對吧？”
殘魂綠芒輕微點頭狀晃動。
“不只是它。”她忽然接話，像是自言自語，又像是在確認某種規律，“所有被打亂節奏的妖魔，恢復協調都需要時間。”她想起右側那頭被靈獸撞退的矮壯妖魔，踉蹌後退時動作明顯遲緩了兩拍；還有那頭被藤刺釘在半空的，掙扎時肢體僵硬，不像活物，倒像提線木偶。
她低頭看著自己的手，掌心血痕隱隱作痛。“它們不是獨立作戰，是被統一操控的。”她緩緩說道，“所以一旦被打斷，訊號傳遞就會延遲。”
靈獸站起身，走到她面前，用角輕輕點了點她的手臂，像是在示意她繼續說下去。
“我們之前太想一次性清剿了。”她搖頭，“可越是這樣，越容易陷入群攻困境。它們數量多，但我們耗不起。”
她頓了頓，目光掃過靈獸和殘魂：“接下來不能再硬拼。必須改策略。”
靈獸靜靜站著，鼻翼翕動，像是在思考她的話。殘魂光絲微閃，表示傾聽。
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