通道盡頭的光亮越來越近，不再是遠處巖壁上微弱的反光，而是實實在在從地表滲透下來的天光。慕娥走在最前，腳步沒有加快，也沒有減緩。她一隻手始終貼在胸口，能感覺到青玉葉片仍在跳動，節奏穩定，像一顆埋在土裡卻未熄滅的心臟。
靈獸跟在她身後半步，蹄子踩在石板上的聲音比之前輕了些，耳朵微微抖動，鼻息壓得低。新夥伴拄著柺杖，呼吸聲變得粗重，但他沒停下。殘魂漂浮在隊伍上方，光絲亮度依舊，不像之前那樣忽明忽暗，反而透出一種近乎急切的牽引感，彷彿它也感知到了什麼。
前方的光線逐漸清晰起來，不再是昏暗中的一點微芒，而是淡灰色的晨霧狀光暈，從出口處漫進來，帶著一絲潮溼的氣息。那氣息初聞時還帶著地下苔蘚的清味，可走近幾步後，味道變了——腥、腐、悶，像是死水泡爛了樹根，又混進鐵鏽和焦炭的氣味。
慕娥的腳步頓了一下。
她沒回頭，但肩背繃緊了。掌心血痕突然傳來一陣灼熱，不是疼痛，也不是共鳴，而是一種被壓制的躁動，像火苗被罩進了鐵籠，想燒卻燒不起來。
殘魂的光絲猛地一縮，隨即劇烈震顫，高度驟然下降，幾乎貼近她的左肩。那一瞬間，光亮明顯黯淡下去，像是被什麼東西吸走了能量。
“停。”慕娥低聲說。
話音落下的同時，她抬起手，攔在身後。
靈獸立刻收住腳步，前蹄微屈。新夥伴喘著氣，靠在巖壁上，一手撐著柺杖，另一隻手扶住額頭。他抬頭看向出口，眼神里原本的希望迅速褪去，取而代之的是本能的警覺。
“這地方……不對。”他說，聲音沙啞。
慕娥沒應聲。她緩緩將手從胸口移開，攤開掌心。青玉葉片安靜地躺在那裡，脈絡中的綠光仍在流動，但節奏變慢了，跳動的幅度也小了許多，像是被什麼無形的東西壓住了。
她盯著葉片看了兩息，然後重新合攏手掌，塞回衣襟內袋。動作很穩，但指節發白。
“出去。”她說。
三人一魂不再遲疑。慕娥邁步向前，跨過最後一段階梯，踏上了歸墟嶺的土地。
腳底觸感不對。
不是泥土，也不是岩石，而是一種灰黑色的硬殼狀地面，表面龜裂，縫隙裡滲出黑褐色的黏液，踩上去有輕微的粘滯感。她低頭看了一眼，靴底己經沾上了汙漬，那東西正緩慢地往皮革上爬，像是活物。
她抬腳，用力在一塊凸起的石稜上颳了兩下，才把大部分黏液蹭掉。
眼前是一片荒原。
沒有山，沒有林，只有扭曲的枯樹零星分佈，枝幹彎折如痙攣的手臂，樹皮剝落，露出底下紫黑色的木質。遠處的地平線被一層厚重的灰霧籠罩，看不清邊界。天空是鉛灰色的，沒有太陽，也沒有云，光像是從西面八方滲進來的，照得萬物沒有影子。
空氣沉重，每一次呼吸都像在吞嚥溼棉絮。新夥伴咳了一聲，嘴角溢位一點血絲。他抬手抹掉，沒說話，但握柺杖的手更緊了。
殘魂漂浮在慕娥左後方，光絲不再前引，反而蜷縮著，微微顫抖。它離地面近了近三分之一，光芒比剛出通道時弱了一半不止。
慕娥站在原地，環視西周。
這裡就是歸墟嶺。
青玉葉片沒有騙她，星圖也沒有錯。他們找對了地方。
可這個地方，不該是生命起源之所。
這裡連草都沒有一根。
她剛想到這兒，腳下地面突然一震。
不是地震那種大面積的晃動，而是區域性的、有規律的搏動，像有什麼東西在地底爬行。她立刻後退半步，同時伸手將新夥伴往身邊拽了一把。
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