夜風從裂縫上方吹落，帶著焦土的氣息。慕娥坐在護盾外三步處，掌心血痕在皮下輕輕跳動，綠光隨著呼吸一明一暗。她的右臂還殘留著痠麻感，像是有細鐵絲纏繞在經脈裡，稍一用力便傳來刺痛。她沒去管它，只將注意力集中在眼前那道幽藍色的屏障上。
護盾表面的紋路緩緩流轉，像是一條條沉睡的蛇，在暗光中緩慢遊動。她己經記不清這是第幾次嘗試了。前兩次，綠意剛觸碰到第三層符陣，就被一股無形的力量狠狠彈回，震得她雙掌發麻，胸口悶痛。但她看清了——這層防禦不是固定的，它的頻率在變，呈螺旋狀遞進，每三個週期會重複一次起始波段。
她閉眼，把那段節奏刻進意識深處。再睜眼時，掌心血痕中的綠意不再外放，而是被壓縮成極細的一縷，如同針尖般凝聚於指尖。她沒有急著出手，而是等。等護盾完成一輪波動，等它的紋路回到初始節點，等那短暫的、僅有半息的停頓。
就是現在。
她指尖微動，那一縷綠意順著符陣紋路逆向切入，貼著邊緣滑入節點縫隙。動作極輕，像是怕驚醒什麼。綠意滲入的瞬間，護盾微微一震，藍光閃了一下，隨即開始劇烈閃爍。她屏住呼吸，不敢有任何多餘的動作。
數息之後，幽藍的光芒忽然黯淡下來，表面裂開一道縫隙，僅容一人透過。空氣裡傳來輕微的“咔”聲，像是某種機關鬆動。她知道，這是結構性鬆動的表現，護盾的識別系統出現了短暫混亂。
她緩緩起身，短刃橫握在身側，左腳先邁，踏進那道裂縫。
內部空間比她預想的要安靜。腳下是平整的灰白色地面，踩上去無聲無息，像是鋪了一層薄霜。空氣中沒有腐化的腥味，反而透著一絲清冷，像是深山石窟裡的晨氣。她站在原地，沒有貿然前進，而是迅速掃視西周。
這是一個半圓形的凹陷區域，西周巖壁光滑，看不出人工雕琢的痕跡，更像是天然形成的洞穴。中央有一座低矮的石臺，呈六角形，表面佈滿與護盾相似的符紋。而在石臺正上方，一枚青綠色的晶印靜靜懸浮，緩慢旋轉，散發出柔和卻不容忽視的生命波動。
本源印記。
她心頭一緊，腳步不自覺向前挪了半步。掌心血痕隨之亮起，像是感應到了同類氣息。她幾乎能感覺到那股純粹的綠意在召喚她，彷彿只要靠近，就能讓體內殘存的能量徹底復甦。
可就在她準備抬腳時，眼角餘光掃到地面。
影子不對。
她的影子斜落在左側，由頭頂灑下的微光投下。可右側，還有一道模糊的輪廓，貼著地面延伸出來，形狀不像人，也不像任何她見過的生物。她猛地頓住，全身肌肉繃緊。
下一瞬，空氣凝滯。
溫度驟降，連呼吸都帶出白霧。她迅速後撤一步，背靠一塊凸起的巖壁，短刃橫在胸前。掌心血痕的綠光調至最低，只維持最基本的感知狀態。她不敢大口喘氣，耳朵捕捉著每一絲異動。
地面開始震動。
不是來自腳下，而是從西面八方的陰影中傳來。那些原本靜止的黑影突然扭曲，像是被什麼東西從內部撕開。緊接著，八道黑影自地底竄出，落地成形。
人形輪廓，身高近丈，身軀由黑曜石般的物質構成，表面泛著金屬光澤。關節處流淌著暗紫色的腐能，像是熔化的毒液在血管中流動。它們沒有嘴，但雙眼泛著猩紅微光，齊刷刷鎖定她。
腐化守衛。
她一眼就認出了它們的本質——比之前遭遇的妖魔更純粹，更高階。這不是腐化後的產物，而是被刻意培育出來的守衛種，專為鎮守此地而存在。
其中一名守衛緩緩抬起手臂，五指張開，掌心朝向她。它沒有進攻，也沒有發出聲音，只是那樣站著，卻讓她感到前所未有的壓迫感。她的短刃微微發顫，不是因為害怕，而是體內的綠意正在被壓制，像是有一堵牆在緩緩逼近，逼得她無法調動力量。
她不動，也不敢動。
這些守衛的速度遠超之前的敵人。她剛才破盾時消耗不小，精神高度集中導致體力瀕臨極限，右臂的舊傷也開始隱隱作痛，影響能量控制精度。現在動手，勝算不足三成。
她悄悄將綠意收回體內，藏於掌心血痕深處，不讓一絲外洩。她記得上一次突破護盾時，是靠模擬頻率騙過了識別機制。或許……這些守衛也依賴某種系統判斷入侵者性質？如果她能偽裝成“無害”，也許能爭取一點時間？
她慢慢垂下短刃，左手輕輕按在地面，做出一個看似放鬆的姿態。掌心血痕的綠光徹底熄滅，只留下皮膚下的微弱跳動。
守衛們沒有動。
它們圍成扇形，封鎖了退路和前進方向。中央的本源印記仍在緩緩旋轉，青綠色的光暈灑在石臺上，映出淡淡的影子。她盯著那枚晶印，腦子裡飛快計算：距離大約十五步，中間無遮擋，只要衝過去，哪怕只能觸碰一下，也可能激發生命武技的進一步變化。
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