地縫邊緣的碎石裂開後，再無動靜。風捲起焦土上的灰燼，在空中打了個旋，又輕輕落下。慕娥依舊站在原地，雙腳分開與肩同寬，左手緊抱胸前的晶體，右手垂在身側，掌心血口微微泛光。她的右腿仍無法抬起，斷骨處傳來一陣陣鈍痛，像是有細針在骨縫裡來回穿刺。但她沒有動，也不敢輕易鬆懈。
她知道剛才那一戰並未真正結束——至少對她而言。
體內的死氣還在迴圈，一圈又一圈沿著經脈流轉，速度比以往快了數倍。每一次執行，都像是一把鈍刀在刮洗斷裂的筋絡，帶來火辣辣的脹痛。她能感覺到自己的死亡武技己經完成蛻變，不再是過去那種破碎零散的狀態，而是凝成一股沉實的力量，蟄伏於血脈深處。可這股力量尚未完全穩定，稍有不慎便可能反噬自身。
她閉了閉眼，呼吸放緩。
就在這一瞬，胸前的晶體忽然輕顫了一下。
那不是震動，也不是溫度變化，而是一種極細微的波動，彷彿有什麼東西在裡面輕輕敲擊。她立刻睜開眼，目光落在晶體上。幽光自內部浮現，不刺眼，卻穿透了灰暗的天穹，在她臉上投下一層淡青色的影子。
她沒說話，只是將左手更緊地貼住晶體表面。
片刻後，一道虛影緩緩凝聚在她前方三尺處。
那是個女子的身影，半透明，輪廓模糊，身形修長，披著一件看不出樣式的長袍，衣角隨風輕揚，卻沒有風。她站著，頭微微低著，似乎在積蓄力氣。過了好一會兒，她的嘴唇才緩緩張開，沒有聲音傳出，但一段話首接落在慕娥的心裡：
“我……看見了你的勝利。”
慕娥喉嚨發乾，想回應，卻發現嗓子像是被砂紙磨過，一開口就會撕裂。她只能輕輕點頭，動作很慢，生怕牽動傷處。
殘魂的目光落在她身上，從左臂的骨折處掃過，再到右腿拖在地上未愈的斷骨，最後停在掌心血口上。那裡裂開的皮肉還未合攏，邊緣滲出組織液，泛著淺白光澤。可正是這隻手，剛剛釋放出了足以覆滅群魔的死亡領域。
“你做到了。”殘魂的聲音再次響起，比剛才清晰了些，“他們全都死了，一個都沒逃掉。”
慕娥依舊沒說話，只是抬起右手，掌心血口朝前，黑芒微閃，隨即又斂去。這不是攻擊，也不是防禦，而是一種確認——她在向對方表明，自己還撐得住。
殘魂看著她的動作，虛影輕微晃動了一下，像是風吹過的水面。然後，她緩緩抬手，指向遠處一片焦黑的土地。
“那裡，”她的意念傳入慕娥腦海，“三百年前，我第一次踏入這片山谷。”
慕娥順著她指的方向看去。那裡只剩碎石和裂痕，連根枯草都沒有。但她沒有質疑，只是靜靜地聽著。
“我不是為了奪印而來。”殘魂繼續說，“我是奉命鎮守九域邊關的將領。那一年，北方妖潮突襲，連破七城，朝廷無人敢應戰。是我率三千女兵出征，七日之內斬首兩萬，逼退敵軍主力。”
她的語氣很平，沒有驕傲，也沒有悲憤，就像是在講述別人的事。
“戰後論功行賞，本該封侯拜將。可朝中大臣聯名上書，說我身為女子，掌兵己違祖制，若再授高位，恐亂綱常。皇帝猶豫半月，最終下令削我兵權，貶為庶人。”
慕娥眉頭微微一皺。她想說什麼，卻又忍住了。
殘魂察覺到了她的反應，虛影輕輕晃動，像是笑了笑。
“你不信？”她說，“你也覺得，我只是個被背叛、被陷害的可憐人？”
慕娥搖頭：“我不是這個意思。”
“我知道。”殘魂的聲音低了些，“你經歷的比我說的更殘酷。你能走到這裡，靠的不是誰的憐憫。”
她頓了頓，目光望向灰暗的天空。
“後來，他們怕我東山再起，便設局誣我通敵。證據是偽造的，審判是走形式的。我被押赴刑場那天，三千舊部跪在宮門外請命，沒人理他們。行刑官當眾抽我魂魄，說要永世封禁，不得轉生。”
她的聲音開始顫抖，虛影也隨之閃爍不定，邊緣出現裂紋般的缺口。
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