尼克森軍士長把菸屁股吐進珊瑚石縫裡，用靴子底碾了碾。
太陽還沒爬到頭頂，但那股子溼熱的鬼天氣己經像厚毛毯一樣裹了上來。
他站在營房門口的陰影裡，看著那三列站得筆首、但眼神里都帶著一股子“老子不好惹”勁頭的兵。
這就是A連第一排。
運河區最硬的幾支部隊之一。
“立正。”
這聲吼不算大，但排裡那二十幾個漢子瞬間像被線扯了一樣，肩膀一挺。
他們不怕上帝，不怕熱帶病，甚至不怕那個整天把榮譽掛在嘴邊的連長。
但他們很聽尼克森的話，這位帶領著他們在雨林中一次次全身而退的軍士長。
在士兵心裡，尼克森才是排裡真正的老大。
軍官是上面派來的，隨時可能調走。
軍士長才是自己人，從底層一步步爬上來。
“聽好了，懶蟲們。”尼克森雙手背在身後，那頂油膩的寬簷帽壓得很低，“團部那幫坐辦公室的又給我們調來了個新排長。”
佇列裡傳來幾聲的討論。
“西點來的，少尉，叫洛瑞。”尼克森慢吞吞地念著洛瑞的那張調令。
“以後就是咱們親愛的排長了。負責教你們怎麼在地圖上畫首線，怎麼把刺刀插進稻草人裡。”
第三班班長，上士奧馬利，是一個滿臉胡茬的愛爾蘭佬，從佇列裡稍微探出頭，接茬道：
“西點啊，尼克森？”奧馬利的語氣裡滿是戲謔，“那地方還教怎麼用叉子吃飯不把湯灑出來嗎？我聽說那兒的草坪比咱們這兒的靶場還平整。”
尼克森瞥了奧馬利一眼，嘴角冷笑。
“問得好，奧馬利，不過這個問題你得親自去問他了。”
“我們的新排長，是個剛畢業的小嫩雞。”尼克森撇了撇嘴，“估計連瘧疾都沒見過，咱們到時候得好好照顧他。”
二班班長科瓦斯基吹了聲口哨：“賭多少？我賭他撐不過兩週就得躺進醫務室，吐得跟條死狗似的。”
“兩週？你也太小瞧咱們的歡迎儀式了。”奧馬利嘿嘿一笑，露出被菸草燻黃的牙齒。
“我賭三天。第一天他得被熱帶的溼氣悶暈，第二天被咱們排的見面禮嚇得尿褲子，第三天——”
奧馬利指了指遠處那片悶熱的叢林，“瘧疾準時報道，保準讓他燒得連自己姓什麼都忘了。”
“得了吧，人家可是西點出來的，說不定帶著什麼榮譽準則、騎士精神呢。”
科瓦斯基故意拖長了調子，“說不定還會給咱們講西點的故事，說什麼責任、榮譽、國家，聽得人耳朵起繭子。”
“榮譽？”奧馬利嗤笑一聲，“在這鬼地方，榮譽能當奎寧用嗎？能讓咱們少挨兩次蚊子咬嗎？”
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