第194章：大明火器，必須崛起
四輪馬車碾著城郊凍硬的土路，在火器兵仗局大門前緩緩斂勢停駐。
朱慈烺掀簾踏下車轅，皂色雲紋靴底碾過炭渣、融雪攪成的溼滑爛泥，寒氣順著靴縫直侵足心。
抬眸緩掃四野，連片灰瓦廠房覆著寸許厚雪，凜冽北風捲得簷角碎雪簌簌墜落，數座鍊鐵煙囪直衝寒天，吞吐滾滾白汽，纏纏綿綿糊住灰濛濛的天穹，染出層層疊疊的灰白霧靄。
工坊高牆連綿合圍，牆頭豎著肅殺的禁軍龍旗，朔風吹得旗面獵獵作響。
門前執銃哨兵腰挎短刀，甲冑落滿薄雪，望見東宮儀仗抵達，立刻收槍立正，踏雪列隊，垂首行大禮。
兵仗局掌印太監陳永福早已率人立在門內雪地裡候駕，一身青色直身棉袍裹得嚴實，外罩鑲邊貂絨比甲，鬚髮半白，兩鬢寒霜凝結，寒風颳得他鼻頭赤紅、眼角裂滿細紋，唯獨雙目精光湛然，不見半分暮氣。
眼見太子落車，陳永福連忙快步踏碎積雪，靴底發出咯吱脆響，規規矩矩折腰躬身，行了一套最嚴謹的宮規大禮：“奴婢兵仗局掌印陳永福，拜見太子殿下，恭祝殿下聖安！”
朱慈烺微抬右手，語氣淡漠疏離：“免禮，帶路。”
“是，殿下。”陳永福連忙起身，，碎步趨行，始終落後朱慈烺半步，腰背微躬，不敢平視。
一邊引路往裡走，一邊壓低嗓音逐條奏報，字句條理分明，顯然提前熟記諸事：“回稟殿下，畢懋康入署至今，摒除雜務，終日坐守鍛造工坊，專心釐定火繩槍制式。”
“先前首批樣槍全憑老匠手感打造，尺寸參差、裝配混亂，弊病極多；此番他重訂槍管壁厚、火藥室容積、槍托曲長全套規制，盡數鑄鐵尺立矩，分毫不得隨意改動，斬斷工匠隨性造作的舊習。”
“現下第二批試製火槍三百二十有七支，昨日兵仗局核驗完畢，造槍廢品率由早先兩成二，降至九成七，不足一成。”
朱慈烺垂眸緩步前行，不言不語，靜靜聽奏。
陳永福察太子神色平和，並無慍怒，心下稍定，接續回稟：“宋應星那邊改良火藥一事，更是收效斐然。”
“硝、硫、炭古法拌和粗疏，燃速不均、炸力散亂，且煙塵蔽目，貽誤戰機。”
“宋郎中親手削制篩羅、鑿造搗藥石臼，重定配比，反覆過篩、舂搗、晾曬，造出勻粒火藥，燃勢平順，硝煙薄淡，遠勝舊日粉末藥。”
“更可喜者，殿下先前密諭提及的紙殼定裝彈，宋郎中殫精竭慮，已督領匠人試製告成。”
此言一齣，朱慈烺腳下驟然一頓。
緩緩側首，目光沉沉落在陳永福身上，眸光添了幾分亮色，卻依舊不動聲色。
陳永福連忙斂神，加緊補奏：“奴婢不通格物造器之理，不敢妄言虛實，可前日親赴靶場驗試，親眼所見成效。”
“宋郎中言道，謹遵殿下授法，將定量火藥、鉛彈合一封裝，油紙裹身、蠟泥封口。”
“戰時無需分步稱藥、填藥，只需咬破紙尾，傾藥入膛，連殼帶彈一併塞入，裝填工序減半。”
“實測相較舊式裝藥，射速幾近翻倍，委實是濟世強軍之妙法。”
朱慈烺微微頷首，嘴角輕翹。
穿過積雪覆徑的前院，一行人踏入主鍛造工棚。
棚內熱浪裹挾鐵鏽、炭火、硫磺之氣撲面而來，內外寒暑兩隔，棚頂積雪遇熱消融，順著木椽滴答滴水。
數座熔鐵爐烈火熊熊，赤紅鐵水在爐膛內滾沸翻湧，流光爍目。
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