太子南遷後清查前朝罪臣，明文批覆永不赦免沈廷揚罪責。
於他而言，順從沒活路，造反是搏富貴，橫豎都是一條命，不如豁出去。
酒水順著下頜滴落衣襟，沈廷揚重重將酒盞砸在木桌上，杯底磕碰桌面，發出刺耳脆響，殘酒四濺。
“反他孃的！”
沈廷揚粗聲怒罵，煞氣滔天：“老子當年戍守遼東，白刃拼殺建奴。督理海漕，駕船追剿倭寇，刀口舔血十餘年，憑什麼受一個十五歲娃娃拿捏！”
“徐侍郎，你散盡家財出銀糧，我領舊部召集死士，串聯衛所老兵！”
“松江七縣守軍，半數將官受過我恩惠，我敢保證，旬日之內，半數守軍倒戈！”
話音粗糲，字字都是殺伐之意。
末座周之夔聞聲蹙眉。
五十歲的府學教授，一身清雅文士長衫，面容清癯，自帶東林名士風骨，外人眼中清高孤傲，淡泊名利。
可只有他自知，畢生執念唯有二事：一為名望，二為權位。
東林書院把持江南文壇百年，太子南遷後，忌憚東林結黨，接連削減書院學田、剝奪授課許可權，封禁士林私刊，斷了周之夔的話語權。
更令他門生不得入仕為官，斷了他半生名望傳承。
清高是皮囊，貪名戀權才是骨血。
可他愛惜羽毛，最怕揹負亂臣罵名，禍及士林清譽。
周之夔壓低聲音，語氣帶著幾分剋制：“廷揚慎言！造反二字，出口便是滔天禍事，覆水難收。”
“你我皆是士林、官身，一世清名，豈能毀於一瞬？”
沈廷揚聞言，陡然轉頭，兇狠盯住周之夔，放聲冷笑，眼底滿是嘲諷：“周夫子，你裝什麼清高？你當真以為，不造反就能保全名聲？”
俯身逼近，聲音壓低：“你門下百餘門生，所作《松風諷政詩》，句句暗諷東宮新政，錦衣衛早就抄錄歸檔，裝訂成冊送入東宮。”
“眼下不動你，是太子沒空。等松江府塵埃落定，一紙拘票下來，你這松江府學教授，立刻摘掉儒冠，戴上枷鎖，鋃鐺入獄！”
沈廷揚自然是沒這個本事，這些事情，都是陸元章告訴他的。
是真是假，也不清楚，但對沈廷揚，有這話就足夠了。
周之夔身子猛地一僵，面色由白轉青，喉間滾動數次，半句辯駁之言都說不出。
他引以為傲的文名、士林身份，在皇權刀兵面前，脆弱不堪。
密室再度陷入死寂，燭火搖搖欲墜，映著五人各懷絕望的面容。
退路，一條條被掐斷。
良久，上首徐孚遠終於再度抬手，端起溫熱黃酒，緩緩飲下一口。
酒液入喉，暖意灼胃，卻暖不透心底寒意。
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