那個曾經被他視作“需要照拂的晚輩”、“值得欣賞的才女”的姑娘，
如今一躍成為世襲侯爵，站在了他都無法企及的高度。
伯爵長長地吐出一口氣，眼底深處，是一片難以言喻的震動與自嘲。
而站在一旁的約翰，看著父親這般神情，心裡也是五味雜陳。
他釋然地開口：“父親，她……從來都不是我們以為的那樣。”
不同於得到訊息後或是震驚，或是自嘲道父親，舅舅和表哥，威廉在布魯克斯俱樂部與人閒聊打獵趣聞時，從白廳趕來的內閣要員的口中得到了第一手訊息。
在看到伊莎貝拉因為實現了從玉米粉轉化成葡萄糖漿的實踐應用而獲封后，他壓根沒有耽擱一分鐘，立刻吩咐貼身男僕備車前往加德納府。
“侯爵，要不要等明天再登門？”貼身男僕小心翼翼地建議。他這個侯爵身邊第一人，對於伊莎貝拉女爵和侯爵的友誼，再清楚不過。侯爵這一副興師問罪的模樣，不好在人家受封的日子去吧？
威廉晃了下手杖催促：“別廢話！趕緊！我急著去恭賀她呢！”
他比宣讀詔書的王宮侍從，只晚了不到半小時，便匆匆踏足加德納府。
伊莎貝拉一見他風塵僕僕、神色急切的模樣，立刻喜出望外，笑著迎了上來。
“威廉，你這麼快就聽到訊息了嗎？”
她眉眼彎彎，得意地仰頭看向他，“驚不驚喜？驚不驚嚇？”
那副坦蕩又狡黠的模樣，瞬間把原本準備好一肚子“質問”的威廉，硬生生噎了回去。
他張了張嘴，最終只訥訥地道：“啊……挺驚喜的，也有一點驚嚇。”
待僕人送來茶點，離開起居室，伊莎貝拉親自給他倒了一杯紅茶，笑道：“我還想明天派人給你送信呢。這事兒太出乎意料了，我一點兒經驗也沒有，好多事兒都要問你呢？！”
威廉拿眼角瞟了她一眼，就知道她心虛了，伊莎貝拉極少主動給別人倒茶，自己這個侯爵爵位在她面前幾乎沒有存在感！
他拿起茶杯，慢悠悠喝了一口，先哼了一聲，才開口：“這會兒沒別人，老實交代，你是不是很早之前就有想法？嗯？我當初就覺得你非要進口玉米粉很可疑！”
“天地良心！我確實覺得玉米粉填補糧食缺口正合適。”伊莎貝拉趕緊喊冤，見威廉一副不相信的模樣，傾身靠近幾分，低聲說，“至於葡萄糖漿，確實有幾分想法。可我一個淑女，卻不能做第一人，你明白的要防止被人扣上‘女巫’的汙名。”
威廉一怔，剎那間，所有想要質問的話語都消失無蹤。
伊莎貝拉能走到今天，不知付出了多少心血，有想法，卻因為女性的身份只能隱忍不發，他又有什麼權力去質問她。
“伊莎貝拉，恭喜。恭喜伊莎貝拉·加德納女侯爵。”
伊莎貝拉先是睜大眼睛，隨後故作矜持地整理了一下衣襟，背脊挺首，微抬下巴，一本正經地回道：
“謝謝，哈廷頓侯爵威廉。”
話音剛落，她便輕笑出聲，隨即斂去笑意，格外認真地望著他，輕聲說出一句只有他們二人能懂的話：
“Williams, just Lady, not Grace. Hope Gra future.”
