賓客散盡，宅邸終於重歸安靜。
白日喧囂的餐廳早己收拾妥當，長桌光潔如初，那些印著Silver Blood字樣的銀標酒瓶消失得乾乾淨淨，彷彿從未出現過——盡數被方才各懷心事的權貴們，小心翼翼地帶走了。
暖爐火光依舊跳躍，將起居室浸在一片柔和的昏黃裡。
詹姆斯.福爾摩斯手中捧著一冊燙金裝幀的法語小說，語調舒緩而標準，正逐句教著伊莎貝拉最純正的巴黎口音。
他念一句，她便輕聲跟著重複一句，發音尚帶著幾分生澀，卻在他的耐心糾正下，漸漸有了幾分法式腔調的柔和婉轉。
這樣安靜相伴的時光，讓方才那場攪動人心的佈局，再瞧起來不過是一場再尋常不過的閒談。
某一句念罷，福爾摩斯忽然不再繼續下文，朗讀聲輕輕頓住。
他放下書頁，側眸看向身旁認真學著發音的女子，眼底含著幾分縱容的笑意，聲音低低地打趣：
“你還是一如既往地調皮。今晚回去，卡梅倫兄弟怕是要徹夜難眠了。”
伊莎貝拉唇角微揚，眼尾彎起一抹淺淡卻篤定的弧度：
“只有卡梅倫兄弟嗎？我倒覺得，菲利克斯勳爵，同樣會夜不成寐。”
兩人相視一眼，默契緘默，誰也沒有提起塞繆爾。
福爾摩斯指尖輕輕摩挲著書頁邊緣，狀似隨意地開口：“你就不怕，他將此事透露給伯明翰伯爵？”
伊莎貝拉笑出聲，語氣輕鬆得近乎漫不經心：
“合同上寫得一清二楚，這恰好是一場最好的測試。他若是說了，我自然還有其他備選之人——畢竟，他在海關的位置，本就不高不低。”
“的確如此。”福爾摩斯微微頷首，聲音沉了幾分，點破最核心的真相，
“真正關鍵、真正致命的部分，始終握在你的手裡。他們每一個人，都是可以替代的，不是嗎？”
這話聽起來清楚明瞭，其實卻暗藏深意。
握有核心工藝的伊莎貝拉，手握中樞的福爾摩斯，以及在內政部掌握實際行使權力的塞繆爾——才是這盤棋裡，真正無可替代的三個人。
空氣靜了一瞬。
伊莎貝拉抬眸，一眼便看穿他眼底那點極淡、極隱晦的醋意。
她傾身靠近，聲音放得輕柔而鄭重，一字一句，穩穩落進他心底：
“除了你。只有你和我，是不可替代的。”
福爾摩斯的呼吸幾不可查地一滯。
他低頭，伸手輕輕托住她的下頜，吻落在她的唇角，溫柔而剋制，帶著壓抑許久的珍視與佔有。
唇齒分離時，他埋在她耳畔，低聲呢喃，語氣認真得近乎虔誠：
“伊莎貝拉，你才是不可替代的。”
壁爐裡的木柴噼啪一響，火光搖曳，將兩人的影子溫柔地疊在一處。
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