“貝拉，親愛的，你這是在防備吸血鬼，還是在防備你自己的未婚夫，才穿得這般保守？”
“親愛的，我防範的是這陰冷潮溼的天氣。”伊莎貝拉淡淡瞥了他一眼，一本正經地宣告。
保暖驅寒、防潮避風，早己是刻進她骨子裡的養生本能。
玩笑過後，她神色微微一正，轉向他說起了正事：
“今日在沙龍上，馬奇蒙特侯爵特意試探了我。”
她斬釘截鐵地道出早己定下的決斷：
“我不會與他有任何合作。走私這一行魚龍混雜，遊走在黑白之間，風險太高，對我沒有半分好處，反而平白惹上一身麻煩。”
福爾摩斯挑眉問道：“這麼說來，茶話會上並不是與他攤牌的好時機。那你是打算委託旁人去同他說清？”
“嗯。”伊莎貝拉整個人慵懶地倚靠在福爾摩斯身上，提前給他打好招呼，
“我示意馬奇蒙特親自去與塞繆爾談。到時候，塞繆爾將以合作聯盟的最終決斷的名義，轉告他無緣合作的結果。”
她刻意耐心解釋，擺明這項公事安排的合理性：
“塞繆爾身為內政部次官，主掌海關緝私、邊境管控與違禁貿易稽查，由他來遞話，足夠震懾住馬奇蒙特，叫他日後不敢再來輕易試探。
再說塞繆爾又是我們葡萄酒業聯盟的一員，由他出面表明態度，名正言順。”
福爾摩斯聞言，只輕輕摟緊她，沒有半分疑慮：“你的考慮周全穩妥，我沒有任何異議，你做主便好。”
他當然希望塞繆爾離遠一點，但也不會沒頭腦地在正事上胡攪蠻纏。
伊莎貝拉雖然由始至終都不曾提過伯恩利夫人半個字，然而深諳人心的福爾摩斯主動解釋道：
“那位伯恩利夫人的亡夫是蘇格蘭高地一戶小牧羊地主。他去世後，她為了生存，主動到倫敦尋找依附物件，機緣巧合被我的人收攏，不過是尋常手下罷了。”
“來自高地？”伊莎貝拉若有所思，喃喃低語，“蘇格蘭羊毛這兩年價格飛漲，不少土地被徵為牧場吧？那邊糧食不足，只怕早晚也要鬧出事情來。”
伊莎貝拉並不接茬，而是說起了正事，對於伯恩利夫人，她並不想要結識，也不想要探聽。
寡婦無依無靠，主動依附一方勢力，確實合情合理，攀附上位者更是九成九以上人物的選擇。她沒興趣關心，卻不能礙了她的事情。
沒有收到半分意料之內的追問，福爾摩斯眼皮一跳，瞭然，這件事兒在伊莎貝拉這裡並沒有徹底翻篇兒，意味著再次發生便絕不放過。
他卻也不敢繼續提起有關伯恩利夫人的話題，而是順勢說起正事。
“是的，斯坦福侯爵夫婦大面積強佔土地放牧，引起了當地一些輿情，不過一切尚在可控範圍內。”
“強佔土地？難道他們搶的都是莊稼用地？“伊莎貝拉來了興致，心思急轉，拉住福爾摩斯的衣襟仰頭追問，“所以他們並不會養護草場，而是簡單粗暴的強佔肥沃土地，野蠻放牧了？”
福爾摩斯一時還沒捕捉到她腦中的盤算，指尖輕點她的額頭，笑著補充：
“是的，放牧業一向如此。也正因為這樣，每到冬季，往往會因草料短缺而損失慘重。”
伊莎貝拉朝自己的未婚夫狡黠地眨了眨眼，故意賣了個關子：
“親愛的，我想到一個好辦法，能讓我們冬天都有源源不斷的烤全羊。”
