伊莎貝拉與威廉悄然匯入宴會廳的熱鬧之中。
威廉從餐飲臺上取了一杯酸橙汁，側身遞到伊莎貝拉麵前。她偷偷大喝一口，眉眼間那點狼狽瞬間散開，他見狀無奈地淺笑。
“伊莎貝拉，你家的酸橙汁，口感怎麼同別人家不太一樣？難道每日取水的地方都不同嗎？”
伊莎貝拉緩了口氣，挑眉回道：“哦，或許是因為我家的水，都要經過靜置、過濾，再燒滾才能飲用。”
見威廉露出驚訝神色，她好心補了一句：“這樣能保證水質乾淨，減少疫病。你也可以試試。”
“好吧，”威廉搖頭感慨，“你果然是天生的貴族，喝個水都比德文郡公爵府還麻煩。”說著便取了一杯冰鎮香檳解渴。
伊莎貝拉差點翻白眼，反駁：“你以為普通人愛喝酒嗎？還不是因為水源太渾濁，不安全，喝酒才更穩妥。”
“好好好，你說的都對。”威廉自知說不過她，見她面色無礙，這才放下心來，邀約道，“下週二到我家來，我讓人整理好了蘇格蘭那邊的地圖，我們看看選哪片荒地種草。”
伊莎貝拉欣然應允。見威廉情緒平穩，她也鬆了口氣，轉頭便去尋自己的未婚夫，免得福爾摩斯嘴上不說，心裡憋屈。
她總覺他近期情緒緊繃，眼底總藏著幾分厲色，不知是不是遇上了什麼難處。
宴會廳與小花園的連線處，絲絨門簾被風輕輕掀起一角，福爾摩斯剛剛結束與斯賓塞伯爵的寒暄，正獨自倚著雕花門框。
手中琥珀色的白蘭地泛著微光，他目光看似落在前方，卻又幾分散漫。
“詹姆斯。”伊莎貝拉在兩步外停下腳步，輕聲喚道。待他回神，她才緩緩走近，開口道：
“多謝你周全，今日辛苦了。方才公爵找我閒聊了幾句，可惜我能力有限，並不能幫忙分憂。”
福爾摩斯聞言，上前一步，抬手輕觸她髮鬢間的珍珠頭花，理首氣壯解釋：“好似歪了些，我幫你扶正。”
伊莎貝拉唇瓣微抿，未曾出聲。
身側宴會廳的巨幅水銀鏡照得分明，那枚珍珠頭花端端正正，分毫未偏，反倒被他這刻意的觸碰，歪了足足三十度。
對於福爾摩斯特意宣誓主權的小心思，伊莎貝拉嬌嗔地瞥了他一眼，眉眼間帶著幾分縱容，終究沒有避開，任由他這般小動作。
“那些都是我份內的事，不要謝我。”
伊莎貝拉美目流轉，心底卻打定主意要試探他幾分，到底發生了什麼事情。
“我記得明天是你繼任外交大臣的日子吧？會有什麼流程，或是難處嗎？”
福爾摩斯不在意地搖搖頭，“不過是過去見見部門的人員，熟悉一下工作。明天中午左右怕是就沒事可做了，我過來陪你，好不好？”
“當然好，”伊莎貝拉沒有客氣，嘆了口氣，“明晚宴請的是主要內閣成員和其他幾位公爵，一想到丘吉爾公爵和諾福克公爵，我就頭疼。”
福爾摩斯輕笑，明知伊莎貝拉是在撒嬌，實情是沒人是她對手，卻還是開口哄道：“放心，一切有我。有你這個殿下眼前的紅人，我這個新人外交大臣，他們不會不識趣。”
伊莎貝拉乖巧淺笑點頭，心底卻暗自嘆息：看來，讓福爾摩斯心緒不寧的，根本不是這些朝堂與貴族間的尋常麻煩。
不過，這會兒既不是試探，也不是詢問的好時機，她暫時講這個問題擱置，先去應酬勳爵夫人和小姐們。
“親愛的，我先去招呼一下夫人小姐們，晚點再陪你。”
說完，她朝著女眷們聚集的地方而去，路過德文郡公爵夫人和菲茨威廉伯爵夫人，正好聽到二人聊到兒子們的婚事。
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