伊莎貝拉從兩位內閣大臣處，終於捕捉到了福爾摩斯連日憂心的核心線索，心底的疑慮有了方向，卻還沒有定向處置的方式。
只是今晚是難得的權貴之夜，她不可能只在這一件私事上放下所有的精力。
當晚威廉就為她引薦了來自蘇格蘭的波特蘭公爵，為他們未來的蘇格蘭“種草”打開了第一道大門。
波特蘭公爵對這位新晉女侯爵早己如雷貫耳。他本就是王室的堅定擁護者，與攝政王私交甚篤，不止一次從殿下口中聽聞赫特福德女侯爵的忠誠與卓絕事蹟。
是以，即便不看威廉的情面，單憑女侯爵身後攝政王的分量，他也必須給予足夠禮遇。
威廉出言引薦後，他主動上前，向伊莎貝拉行了一個鄭重的吻手禮，而非靜待對方先行屈膝致意。
“晚上好，赫特福德女侯爵。”
“晚上好，波特蘭公爵。您肯蒞臨寒舍晚宴，我榮幸之至。”
雙方啊經過一番禮節的寒暄後，話題被威廉不著痕跡地引領到在蘇格蘭地區圈地的議題上。
“公爵，不瞞您說，如今王室和內閣都推崇圈地，因此我和女侯爵有意在蘇格蘭地區尋些貧瘠的公地。”
波特蘭公爵對此並不意外。
羊毛業是蘇格蘭地區最負盛名，也是利潤最豐厚的產業，英格蘭貴族有意插手12也不是第1天了。
不過蘇格蘭地區土壤薄，肥沃的土地並不多，因此外來貴族想要圈走豐厚的草場，往往事與願違。
“威廉，按說你和女侯爵想在蘇格蘭高地置塊地、養些羊群打發時日，我本是樂見其成的。”
波特蘭公爵語氣平淡，目光卻帶著幾分長輩的審視與敲打，
“但你我都清楚，高地那邊能出好羊毛的肥美草場極為稀有。每年，本地的蘇格蘭貴族，尚且要為瓜分、搶佔幾處上好牧地爭得頭破血流。”
他頓了頓，意有所指：
“你們兩個倫敦來的大人物，突然對蘇格蘭的荒地感興趣，要說只是隨便種種，誰會信呢？”
伊莎貝拉笑著替威廉接過話頭，“公爵閣下，不瞞您說，我和威廉對於畜牧業一竅不通。若是給我們二人一片大好的草場，也未必能夠養出膘肥體壯，羊毛豐厚的羊群。”
她迎著波特蘭公爵懷疑的目光繼續解釋道：“比起畜牧業，我對於種植苜蓿、豆類，以及蒲公英等經濟作物，反而更加擅長几分。”
伊莎貝拉停下話頭，威廉適時接上，繼續解釋道：
“公爵，我們的計劃很簡單，先圈那些貧瘠、無人問津的土地，種植苜蓿豆類等養地的作物。經營幾年後，等土地變得肥沃，對當地畜牧有一定了解後再做計較。”
“你們不打算一上來就蓄養羊群？”波特蘭公爵有些不敢相信，哪有到了蘇格蘭不畜牧的貴族。
伊莎貝拉誠懇的點點頭，解釋道：“公爵我們二人之所以打算在羅斯郡那邊圈荒地，就是為了離您養羊的牧場近一些。我們既不養羊，收成的苜蓿，首接轉給您不是更加方便嗎？”
波特蘭公爵的目光驟然一凝，懷疑己盡數退去，取而代之的是濃厚的興趣和算計。
他的視線在伊莎貝拉和威廉臉上來回移動，沉吟片刻後，再次確認：“確是如此？”
威廉立刻頷首，斬釘截鐵地保證：“自然當真。”
伊莎貝拉也毫不猶豫給出承諾：“確實如此。”
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