往後艾琳便可遷居倫敦定居，遠離鄉間是非糾葛。你常駐白廳辦公，同在一城，日後也方便就近照拂，約書亞遠在鄉下，再無半點可以覬覦的依仗，從此徹底斷了糾纏。
第二條路，
倘若她執念難捨，執意要留住父親遺留的農莊祖產。
這片土地，便交由赫特福德郡地方公署聯合教區教會布朗神父共同代管打理。
田間耕作、租稅收益、鄉鄰往來、親族糾紛，全都由郡裡公職人員與教會全權處置，田產收益按時結算交付艾琳。
我不會親自插手代管事務，只以赫特福德女侯爵的身份，維繫郡內秩序法度。
往後約書亞再想無端尋釁、阻撓公務，要面對的便是教會規制與郡中律法，自然不敢肆意妄為。
一條是抽身遠去，永絕後患；一條是留守故土，借公權安穩度日。兩種法子，皆可一勞永逸。”
時鐘轉到下午三點，喬治.格林己經告辭離開。伊莎貝拉換了一身居家常服，慵懶地倚靠在暖房的藤椅裡，閉目養神，呼吸輕淺。
朦朧之間，一股微癢的觸感輕輕拂過她的面頰。
伊莎貝拉緩緩睜開眼，視線落至身前，福爾摩斯正俯身站在她身側，不知來了多久。
見她清醒，他眼底漾開淺淡笑意，緩緩俯身，低頭輕柔吻上她的唇。
溫存繾綣，安靜纏綿了片刻，才緩緩退開。
下一刻，他伸手將她輕輕抱起，穩穩安置在自己腿上坐好。修長的手指細細替她理順鬢邊微亂的髮絲，動作溫柔妥帖。
待她氣息平復，他才垂下眼眸，輕聲發問：
“喬治.格林，今日的說辭與你調查的結果，有沒有什麼出入？”
伊莎貝拉輕嗔一聲，手掌輕輕抵在他的胸膛，稍稍拉開一點距離，輕輕搖頭，慢條斯理地將自己給出的兩條解決辦法娓娓道來。
福爾摩斯耐心靜聽，唇角始終噙著一抹溫柔的笑意。
“貝拉，我的寶貝，你處理得完美極了。以你的權勢與手段，想要讓約書亞徹底消失在赫特福德郡，從來都有一百種簡便的法子。但那終究不是你的責任，沒必要為旁人的親族齷齪，髒了自己的手。”
他說著，抬手握住伊莎貝拉的掌心，低頭輕吻她的指尖，下了定論：
“喬治.格林但凡還有幾分頭腦，定會勸說他的堂妹，優先選擇第一條路。遠離鄉間是非，定居倫敦，才是長久安穩的上策。”
伊莎貝拉忽然抬手，雙臂輕輕環住他的脖頸，眼底漾起一抹狡黠的笑，故意問道：
“老實交代，倘若換你處在喬治.格林的位置上，又會怎麼做？”
福爾摩斯低頭，輕輕咬了咬她的唇瓣，矜傲地反駁：
“貝拉，寶貝。福爾摩斯家族，絕不會養出約書亞這般貪婪無賴的廢物，更不會出現喬治.格林這樣優柔寡斷、事事需要向外求援的庸人。”
伊莎貝拉立刻捂住嘴唇，氣惱地瞪了他一眼，身子微微扭動，想要從他腿上滑下去逃走。
福爾摩斯早有防備，手臂穩穩環住她的膝彎，牢牢扣住她，拆穿她的小心思，無奈在她耳畔輕語：
“好好好，我認輸。若是我是艾琳.格林的父親，早在離世之前，就會想方設法，把那個遊手好閒的約書亞，首接打包交給海軍徵兵隊。”
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