波特蘭公爵夫婦、布蘭奇小姐和馬修在正午十二點終於從悠長的馬車行程中解脫出來，西人下車時都或多或少隱晦地羨慕著精神飽滿的伊莎貝拉、威廉和塞穆爾。
感謝威廉家優秀的法國廚師，滋味了得的法式午餐，讓西人的怨念消散了不少。
午餐過後，波特蘭公爵主動邀約伊莎貝拉，對於蘇格蘭地區圈地都示意單獨相商，毫不客氣地把威廉刨除在外。
正午一點的日頭暖融融潑灑在驛站僻靜的會客偏廳，隔絕了庭院往來僕從與同行旅人的喧囂，一室靜謐。
長桌之上鋪開一卷北部鄧弗里斯郡輿圖，波特蘭公爵指尖劃過在蘇格蘭西南地界，又輕輕點著鄧弗里斯郡唯一的一處河流，抬眼看向身側俯身細看圖紙的伊莎貝拉。
“女侯爵，我先前同威廉商議許久，他反覆表示願意放棄河谷沃土，表明你們執意選定鄧弗里斯附近的荒瘠坡地。
威廉那傢伙第一次接觸畜牧業，所以今天我想具體問問你的選擇，還有原因。”
伊莎貝拉心底明瞭，威廉的表哥波特蘭公爵這番試探，既是想要探探自己的底，也是對威廉將主要股權控制權交給自己隱晦地表達不滿。
她白皙的手指在鄧弗里斯上下方各畫出一個小小的圓圈：
“據我所知這兩塊土地，目前都沒有人申請種植，正北方這塊以沙礫混合土層為主，大多是原生荒草、低矮灌木，而正南方這塊多砂質土，肥力更是一般，多是荒灘、疏林。”
波特蘭公爵眼皮一跳，沒想到身處英格蘭，年紀不大的伊莎貝拉女侯爵竟然對蘇格蘭地區的土地如此瞭如指掌。
他輕輕摩挲尾戒，想到她那位手握實權的未婚夫迪普洛克男爵，心底略鬆了幾分。
“女侯爵，對鄧弗里斯的土地果然花費了心思。”
波特蘭公爵的手指最終落在鄧弗里斯以北的那個地塊之上，給出建議：“這塊土地大約有1100公頃上下，土地大多是緩坡，視野開闊，初期搭建工坊也方便。”
伊莎貝拉俯身看向地圖，微微頷首，補充道：“確實如此，這裡還遠離海岸線，地勢乾爽，不會受到潮汛的影響。”
波特蘭公爵莞爾一笑，輕輕叩擊桌面，確認道：“所以女侯爵己經決定了？選擇北邊這塊土地？若是如此，我就讓人開始準備檔案，幫忙聯絡蘇格蘭這邊的議會……”
伊莎貝拉捂嘴輕笑，搖搖頭，在波特蘭公爵疑惑地目光下，坦然說道：“不，公爵。我己經決定了，正北和正南這兩塊地，我都要拿下。”
“都要拿下？”波特蘭公爵一愣，確認伊莎貝拉不是在開玩笑後，又皺眉看了一下地圖，提醒道：“女侯爵，南面這塊土地被河道分割，有些地塊也過於細碎，總數不會超過900公頃，而真正適合的土地怕是並不多。”
“是的，公爵閣下，你實在是慷慨真誠。”伊莎貝拉朝公爵提裙微微行了一禮，真誠感激。
她的手指在地圖上幾處稍顯完整的土地上輕點幾下，附和道：“據我粗略計算，真正上乘的土地只有500公頃。”
隨即，她深深嘆了一口氣，解釋道：“您知道，一開始，我和威廉還計劃前往羅斯郡探查一番，如今這個計劃怕是難以成行了。因此，我決定就近在鄧弗里斯這邊補充一小塊，聊勝於無。”
波特蘭公爵聽到伊莎貝拉的解釋，久久不語。他雙手背在身後，走到窗邊，望著驛站花園內的景色，意味不明地問道：
“關於在鄧弗里斯郡申請兩塊土地的事情，女侯爵還未曾同威廉商討過吧？你想過如果威廉不同意，又該如何嗎？”
伊莎貝拉假裝沒有看出波特蘭公爵對於她霸道行事的不悅，淡淡地開口：“這事兒我自然要找時間同威廉再商討一番。畢竟在鄧弗里斯申請2000公頃的荒地，看起來確實不少。”
“不過，”伊莎貝拉輕笑一聲，繼續說道，“以我們兩位英格蘭侯爵的身份來說，於情於理並不過分。”
波特蘭公爵轉身，目光緊緊鎖定伊莎貝拉，心裡湧上一股衝動，想要質問她是否在利用威廉對她的好感，在圈地和其他事務中佔盡上風。
最後一絲理智幫他剋制住了這魯莽無禮的衝動，而最大的原因不是貴族的教養和禮儀，卻是伊莎貝拉所擁有的獨立爵位。
他決定從另外一個角度敲打幾分。這位形式霸道的女侯爵。
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