埃德蒙靜靜立在露臺石欄邊，目送伊莎貝拉轉身離去的背影，目光順著露臺通往廳堂的過道，落在始終肅立待命的朱利安中校身上，唇角漫起一抹冷峭的笑。
他轉眼抬眸，望見威廉同塞繆爾快步上前，一左一右迎上女侯爵。
埃德蒙鼻間溢位一聲嗤笑，冷冽的目光正好與塞繆爾，隔空相撞，無形間鋒芒短兵相接。
諾丁漢的英法交鋒，是藏在社交辭令裡的芒刺，鄧弗里斯的武裝清剿，則是血淋淋的真刀真槍。
尼特河一處隱秘的溯流附近，火光沖天。幾艘用於偷渡和走私的小船己經被點燃，十幾名荷槍實彈裝上刺刀計程車兵正攔著不遠處驚恐圍觀的愛爾蘭流民。
本地的幾個民兵帶著當地的佃農正忙著澆滅一處臨河庫房被點燃的屋簷上的稻草。
方才短促的廝殺己然落定，到處瀰漫著硝煙的氣息，荒地上還留有凝固的暗紅血漬。
海軍稽查處計程車兵們配合陸軍的人手快速的清理戰場，確認再沒有一個活口，並將一息尚存的俘虜盡數收攏。
待危險解除後，官兵們往來收拾殘局，抬運屍體、規整繳獲軍械，沒人高聲喧譁，只餘下靴子碾過木屑的細碎響動。
邁克羅夫特和林頓上校，肅穆站在大門己消失不見的倉庫門口，向內望去。
庫房內，幾名負傷計程車兵正在無力的呻吟，從紗布處冒出的血水順著木板縫隙蔓延。
碎裂的木箱散亂橫陳，折損的槍托、零散鐵製燧發機匣混在屍首之間，一派狼藉。
林頓上校的副官小心翼翼過來請示：
“上校，剛剛清點了一下，這次行動，一共擊斃了10名武裝分子，抓獲了5名活口，初步確定有5人逃脫，其中有三人透過水路遊走，還有兩人是透過倉庫內部的地道。”
副官瞧著林頓上校黑沉下來的神色，趕緊補充道：“己經有一個小隊的人，下去追擊了，想來會有好訊息。海軍稽查隊那邊，肯特少校親自帶隊，去沿岸搜捕了。”
林頓上校略有忐忑的用餘光，瞧了眼身側的邁克羅夫特，只見對方輕輕拍打下斗篷邊角沾上的露水，垂眸靜靜聆聽，不曾出言評價半句。
林頓上校揮手讓副官加緊人手追擊，正躊躇該如何請邁克羅夫特寬限幾日，就見對方掏出兩根雪茄，隨手切好，遞給他一根。
林頓上校趕忙接過，主動掏出火柴，為二人點燃。
邁克羅夫特拍了下林頓上校的肩膀，低聲提點：“約書亞，不要急。我們先等等軍械官的回報，人不是重點，那批貨才是關鍵。”
林頓上校微微鬆口氣，同邁克羅夫特一起，望著天邊即將破曉的地平線，耐心等待。
破曉時分，軍械官的身影終於從庫房走出，躬身逐項呈報盤點結果。
“福爾摩斯專員，林頓上校，現下現場清點，繳獲完好整槍一百五十支，備用機匣五十套，截獲火藥、彈丸耗材十箱。”
助手希金斯隨後出現，低聲稟報：
“根據對走私船船伕的供詞，此人只負責跨海押運，說不清整批貨物裡成品燧發槍與獨立燧發機匣各自的總量，唯獨清楚黑火藥、鉛彈與燧石固定是十箱。”
林頓上校聽到這裡，懸著的心裡放下一大半。黑火藥、鉛彈與燧石悉數繳獲就代表這批軍火完全無法立時形成戰力。
邁克羅夫特輕點雪茄，面上不露半分己知內情，偏頭對林頓上校說：“約書亞，你馬上派人去將還活著的俘虜審問清楚，確認到底有多少成品槍械、多少機匣被秘密轉運或是另行藏匿。”
話雖如此，他心底早憑內線情報算出缺口，心知己有五十支成品槍、五十套機匣提前被轉移，這份底數他緘口不提，只借審訊求證實情。
他又沉吟片刻，對希金斯吩咐道：
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