“佈局周密？邁克羅夫特先生，你可真是好意思用這樣的形容詞。”
“你做事的本事，沒讓人瞧出幾分，但給自己的疏漏找藉口的本領，今日倒是真讓我大開眼界。”
書房內的空氣瞬間降到冰點，所有人的視線，盡數集中在面色沉冷的邁克羅夫特身上。
他常年坐鎮北美，暗控海外情報脈絡，手握生殺研判之權，慣於上位發號施令、決斷局勢。
素來只有他定奪他人功過，從無人敢當眾這般首白譏諷、戳穿他的疏漏，更何況是出自一位淑女之口。
他並未失態暴怒，依舊維持著表層的冷靜自持，只是額角青筋驟然繃緊，一雙冷眸死死鎖定伊莎貝拉，冷聲反問：
“赫特福德女侯爵有什麼高見嗎？難道認為我剛剛說的不對？當時整場局勢失控，難道不是因為亨利小少爺意外被挾持，才引發的連鎖亂象嗎？”
伊莎貝拉卻並不接他的話，甚至連視線都沒有放在他的身上，而是看向紐卡斯爾公爵，毫不客氣地開口說道：
“公爵方才聲稱此行是奉了王室與內閣的命令，不知您能否拿出對應的王室密令，或是內閣下達的正式特許行動文書？
在座各位，皆是手握一方領地的英倫領主，總不能僅憑口頭幾句話，就草草搪塞我們所有人。”
紐卡斯爾公爵聞言，下意識側頭與身旁的邁克羅夫特飛快對視一眼，隨後神色恢復鎮定，從容開口。
“十分抱歉，赫特福德女侯爵，特許文書確實一應俱全，只是如今存放在我的克萊登莊園之中，並未隨身攜帶。我可以向各位保證，近日之內，我會派人將完整文書送到您的手上，任憑查驗。”
眾人全都聽得出，這是上層貴族之間心照不宣的拖延手段，只是大家暫時還猜不透，伊莎貝拉執意索要文書的真正用意。
伊莎貝拉放鬆地向後靠在扶手椅上，修長白皙的手指在膝頭富有節奏地輕輕點動。沉默幾秒後，她氣息平穩，字句卻鋒利如刀。
“那就再好不過了，紐卡斯爾公爵。我與在座所有勳爵，都會靜靜等候這份文書送來查驗。
我現在可以把話說在前頭，如果這份正式特許文書裡，沒有批註允許您與邁克羅夫特先生針對本次行動行使事急從權的許可權，那就證明，二位從頭到尾，都在刻意隱瞞各位地方領主，私自佈置這場危險的誘捕計劃。”
話音落地，書房內一時鴉雀無聲，所有領主都沉默觀望，等著紐卡斯爾公爵與邁克羅夫特給出答覆。
短暫的沉寂過後，邁克羅夫特壓下開始不動聲色地偷換整件事的定義。
“女侯爵用詞未免太過嚴苛，我與紐卡斯爾公爵，從未刻意策劃什麼誘捕圈套。
諾丁漢地區的盧德分子長期聚眾作亂，流竄的愛爾蘭協會分子也頻繁在威爾士邊境出沒，危害一方治安。
在此之前，我們早己向各個郡縣的郡守下發通緝文書，發起跨區域的聯合追捕。今日市集遭遇的衝突，只是追捕行動途中突發的意外狀況，並非我們瞞著諸位領主私自佈置的陷阱。”
波特蘭公爵和德比伯爵沉浮政壇多年，深諳官場話術的彎彎繞繞，自然不會被這番官方託詞輕易矇蔽。
威廉同樣眯起了眼睛，毫不留情地揭穿邁克羅夫特偷換概念的託詞。
“邁克羅夫特，你通報郡守、下發通緝令，走的是治安官吏的流程，但郡守是王室任命的行政官，我們是世襲屬地領主，二者權責、許可權、管轄範圍天差地別。”
德比伯爵也不再保持沉默，白日里他不曾去過市集，但此時此刻立場絕不能含糊。
他笑眯眯地開口：“邁克羅夫特，是聯合追捕，還是私自設伏，拿貴族做誘餌，不是靠你一句話定性，而是要看你做了什麼。
你要清楚，一切都有跡可循！”
伊莎貝拉朝德比伯爵微微頷首，接下話頭，乘勝追擊：
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