倫敦邦德街的安傑洛劍術學院內，拋光木地板被急促滑步蹭出細碎聲響。
兩道身著白色帆布擊劍服的身影在劍道中央激烈纏鬥，金屬面罩遮擋住大半張臉，只餘下起伏緊繃的肩背。
兩人手中鈍頭鋼製花劍頻頻相撞，清脆叮叮的金屬碰撞聲此起彼伏，弓步突刺、橫劍格擋、側身閃避，每一回揮劍都攢著十足的力道。
劍道外圍圍著低矮木欄，欄外排布軟墊沙發與胡桃木長條吧檯，一眾觀戰紳士身著常服，舉著酒杯、夾著雪茄三三兩兩閒談。
溫斯頓倚在欄杆邊，玻璃杯隨著手腕慢悠悠打轉，目光牢牢鎖在場中揮劍的詹姆斯。
身側站著約翰·斯賓塞，悶了一口冰鎮威士忌，順著溫斯頓的視線望向場內，嘴角勾起意味深長的笑容。
這一對錶兄弟今日倒是難得安分，沒有去城內會所尋名媛消遣，反倒專程跑來劍術館，看熱鬧似的圍觀友人對決。
約翰輕笑開口：“福爾摩斯今日出招的力道，比往常重了不止一倍。難不成是伊莎貝拉不在倫敦的緣故？”
“他好不容易才定下婚約，相思難耐在所難免，何況昨日一早他剛去南安普頓完成走私清剿，心緒本就沒能平復。”溫斯頓嗤笑一聲，嘴上只說檯面之上的玩笑話，心底卻暗自腹誹：
哪裡只是單純相思難熬，這份壓不住的暴躁，多半是塞繆爾與威廉一併添的堵。威廉心思純粹，未必懂得分寸糾葛，尚且不值得他這般鬱結；真正紮在詹姆斯心上的，是我那弟弟塞繆爾。至於法蘭西來的埃德蒙侯爵，頂多算個潛在麻煩，根本入不了福爾摩斯的心病。
約翰似笑非笑斜睨表哥一眼，二人心中透亮，彼此都清楚內裡彎彎繞繞。伊莎貝拉遠在北方修道院內，身邊一眾男性繞在左右，層層牽絆壓在詹姆斯心頭，也難怪他日日耗在劍館發洩情緒。
他慢悠悠接話附和：
“可不是相思作祟。伊莎貝拉人在北邊，獨留他一人守著倫敦空宅，一身精氣神無處安放，只能盡數撒在花劍上頭。”
溫斯頓抬手摸了摸肩頭還未消退的青紫，差點痛撥出聲，忍不住吐槽：
“往日他公務再清閒，一週至多來館裡練兩次，點到即止；自打伊莎貝拉動身離開倫敦，短短七日，他己經泡在這裡西天，每次都耗到館內打烊才肯走。
上週我被他硬拉過來對練一場，捱了好幾下，胳膊酸得抬不起來好幾日。”
約翰聞言頷首，端起酒杯抿了一口，語氣帶著幾分幸災樂禍：
“溫斯頓，你也算膽子大。平日裡整日流連宴飲，疏於鍛鍊，哪比得上福爾摩斯常年自律。你瞧場上與他對陣的還是上過戰場的中校，照樣被他死死壓制。”
溫斯頓沒好氣地斜了表弟一眼，明明約翰自己也一週才練一次劍，照樣有臉取笑他。
他湊近約翰，壓低聲音問道：“老實交代，是不是你派人往韋爾貝克修道院送烘焙咖啡豆了？這主意是你自己想的，還是伊莎貝拉授意的？”
一想到約翰藉著伊莎貝拉的點子，把Golden Ayu咖啡豆烘焙生意做得風生水起，如今倫敦高階會所、餐廳與貴族府邸全都以飲用這款咖啡為時髦，溫斯頓心底不由得泛起幾分酸意。
約翰哪裡看不懂表哥的羨慕，打了個哈哈敷衍過去：“不過是擔心威廉一行人在北方水土不服，順帶分些給波特蘭公爵夫婦嚐鮮罷了。你也清楚，斯賓塞伯爵府與波特蘭公爵府素來交好。”
他連忙轉開話題，眼底滿是八卦意味：
“塞繆爾寫信同你提過咖啡豆的事？修道院那邊如今熱鬧得不像話，半點不比倫敦冷清。波特蘭公爵夫婦、紐卡斯爾公爵全家都在，另有數位子爵、男爵齊聚，再加上伊莎貝拉一行人，往來應酬幾乎沒有停歇的時候。”
溫斯頓眉梢一挑，打趣道：“你說的一眾貴族裡，怕是少不了那位突然現身的法蘭西埃德蒙侯爵吧？”
約翰淡淡一笑，對伊莎貝拉的心智十分篤定：“就算來的是波旁王室的王子，以她清醒自持的性子，也絕不會輕易被迷惑，區區一個法國侯爵，又算得了什麼。說到底，這群人奔赴此地全是為各自利益，唯有她看得通透。”
溫斯頓想起伊莎貝拉素來清醒的性子，還有每次嘲諷自己的用詞犀利，嘴角忍不住微微抽搐。
他倒不擔心伊莎貝拉會被外人蠱惑，只是怕自家弟弟塞繆爾對伊莎貝拉保護欲過盛，一時衝動與埃德蒙起衝突，惹出不必要的禍事。
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