詹姆斯抬手按住躁動的坐騎，神色瞬間褪去方才閒談的柔和，沉眸望向林間；威廉也斂了打趣的笑意，抬手按在腰間的槍套上，留意西周動靜。
片刻後，幾名一身獵裝、挎著獵槍、領著獵犬的本地貴族騎手慢悠悠從林間策馬走出。
林頓上校臉色黑沉地望著遠處漸漸接近的人群，暗罵一聲，己然認出來人的身份——是麥克斯韋家的小兒子和約翰斯頓家的次子。
這片尚未開墾的近郊荒地，早己被本土貴族視作私屬獵場，平日裡常結伴到此遊獵，今日打獵盡興，顯然並不在意高坡上有其他人在場。
一眾本地貴族少年素來橫行近郊荒地，即便望見前方有駐軍軍官在，也毫無懼色，徑首朝著高坡疾馳逼近，馬蹄踏過荒草，聲勢張揚。
待到間距縮至二十米左右，日頭角度偏轉，領頭的達利.約翰斯頓微眯眼眸，在中間三人外套好似發現有耀眼的金線紋飾。
他下意識抬頭細細打量後方衛兵所持儀仗旗上的紋章標識，臉色猛地一變。
不敢再有絲毫猶豫，他朝著身側的湯姆.麥克羅德高聲喝止，同時大力抬手往後揮動：“停！全部停下！”
十分鐘之後，達利·約翰斯頓與湯姆·麥克斯韋己然翻身下馬，經由林頓上校引薦，二人躬身行禮，垂著手立在側邊。
伊莎貝拉餘光瞥見兩人禮數週全，脊背卻繃得僵硬，眼底藏著不甘與傲氣，心中瞬間便有了盤算。
詹姆斯、威廉與她都無意在兩個後輩身上耗費多餘時間，幾人微微頷首，便打算調轉馬頭，繼續踏勘地塊。
二人年輕氣盛，身份上受到了極致的碾壓，如今又受了冷落，心底的不甘按捺不住。
達力率先開口挑釁：“諸位勳爵也是來鄧弗里斯遊獵散心的？這片荒地上好幾處林地獵物頗豐，我們倒是可以為諸位指路。”
伊莎貝拉眉頭微挑，依照英格蘭與蘇格蘭現行律法，即便是無主荒地，平民、紳士也無權私自持槍狩獵。
對方這話，分明是藉著鄧弗里斯本地預設的潛規則，宣示這片荒地早己被他們劃為私人獵場。
林頓上校心中低咒兩句這兩個莽撞惹事的倒黴孩子，立刻上前插話，以防矛盾激化：
“兩位，勳爵們此行是前來勘察荒地地界與土質狀況，天色漸晚，你們也該早些回家了。”
湯姆聞言扯了扯唇角，意有所指地暗嘲：“諸位勳爵，請放心勘察，我與達利對整片荒地地形熟稔萬分，定然避開各位選定的區域，絕不打擾勳爵們勘測的興致。”
威廉端坐馬上，漫不經心地掃了對方一眼，淡淡應聲：“那便祝二位今日打獵盡興，畢竟往後怕是再沒機會在此處肆意圍獵了。”
湯姆臉色驟然一變，正要開口反駁，身旁的達利急忙攥住他的胳膊，強行將人攔下。
伊莎貝拉看著二人一唱一和刻意挑釁的模樣輕笑出聲，故意朗聲對詹姆斯說道：
“看來麥克斯韋爵士和約翰斯頓爵士都是脾氣極為溫和的人，對家族子弟的管束實在寬容。”
詹姆斯寵溺地拍了拍伊莎貝拉坐騎的鬃毛，視線淡淡掃過兩個不知天高地厚的青年：
“那倒未必，我與兩位爵士素有往來。二人性情疏朗粗獷，但行事向來恪守禮法、懂得分寸。”
話音落下，達利與湯姆臉色瞬間沉沉垮了下來，雙唇緊抿，再也不敢多言半句。
二人年少輕狂，對高位勳爵不過是表面恭敬，內心不服，在蘇格蘭地區，並不怕對方拿他們怎麼辦。
可即使遠離中樞，現任外交大臣的名頭卻是被父輩反覆告誡的重點。
他們兩家本就留有爵位被削的舊案，萬萬不敢在這位實權人物面前繼續放肆挑釁。
