不多時林頓上校帶人策馬折返，不愧是不足30歲，就憑藉卓越表現晉升上校的人物，戰果斐然：
追擊的綁匪當場擊斃三人，剩餘三名全數生擒，加上詹姆斯和伊莎貝拉射中的兩人，己全部制服，交由士兵嚴加看管。
荒野不宜久留，眾人不再耽擱，整頓隊伍後策馬全速朝著鄧弗里斯皇家驛站趕回。
皇家驛站內，波特蘭公爵倚坐在法式軟墊扶手椅上，正和麥克羅德治安官對坐飲茶靜靜等候。
他悄悄活動著酸脹發僵的大腿。此番連續三日騎馬趕路，早己讓他叫苦不迭。自三年前承襲爵位之後，他常年養尊處優、疏於筋骨鍛鍊，體魄早己懈怠不堪。
想到此刻仍在曠野之上與威廉一同奔波踏勘的詹姆斯，波特蘭公爵心底又是感慨又是暗自打趣：
詹姆斯明明也己是三十三歲的年紀，日日深陷繁雜政務，平日舉手投足皆是斯文沉穩的權臣模樣，沒想到體魄竟這般硬朗，連日策馬奔行，依舊不見半分疲態。
他端起紅茶淺淺抿了一口，思緒越發活絡，忍不住在心底暗自調侃：
伊莎貝拉女侯爵不過二十芳華，精力充沛、騎射精湛。
想來詹姆斯這未婚夫常年不敢鬆懈鍛鍊，搞不好是怕眾人私底下調侃他是“老夫少妻”，堂堂男爵，反倒襯得配不上這般年輕明豔、意氣風發的女侯爵。
波特蘭公爵心底這番八卦揣測還未細細回味完整，門外馬蹄聲紛沓而至，一行人策馬歸來。
看清馬背上愛德華·霍華德狼狽憔悴的模樣，又得知他半路遭人綁架追殺的驚險遭遇，公爵心頭驟然一震，先前散漫安逸的心思一掃而空，當即暗暗打定主意：
等蘇格蘭行程結束，不僅自己要重新拾起荒廢己久的騎射與擊劍，嚴格督促小威廉強身健體，就連被他責罰臥床的小亨利也絕不輕縱。
一番兵荒馬亂，經過隨行醫生仔細檢查，愛德華除卻連日脫水飢餓導致的渾身虛乏，只有手腕上的勒傷比較嚴重，餘下都是些清淺的皮肉傷，並無大礙。
飢腸轆轆多日的愛德華，落座後便埋頭進食，一份羊排轉瞬被他風捲殘雲吃得乾淨。他腹中飢餓未消，正要抬手示意僕從再添一份，卻被一旁的伊莎貝拉無情出聲制止。
“愛德華勳爵，多日顛簸，還是少食多餐為妙，免得腸胃不適。”
愛德華舉著刀叉的手驟然一頓，微微瞪大眼眸，滿臉不可置信。
他如今落得這般九死一生的狼狽境地，對方竟還分毫不讓、處處“作對”！
他頓時昂起下巴，不服氣地反駁：
“我素來身強體壯，這點勞損根本無礙。我現在能吃掉一頭牛！”
威廉才不會慣著這個目中無人的傢伙，毫不客氣地回懟：
“愛德華勳爵，你現在胃口好得能吃掉一頭牛也好，還是身強體壯能打死一頭牛也好，我們都不關心。
你現在最好抓緊時間，把事情詳細敘述一番，我們好與諾福克公爵聯絡，處置後續的事宜。”
愛德華被威廉懟得悻悻放下刀叉，心氣憋著無從發作，臉色仍帶著幾分彆扭。
詹姆斯仿若不曾察覺他的窘迫，寥寥一語便精準戳中他最心虛的地方：
“諾福克公爵府押送粗糖的隊伍向來人馬齊備、護衛排布周全，按常理斷然不會輕易遭人伏擊，你究竟是如何落到這般境地？”
