穿過鋪著羊毛地毯的走廊，空氣中飄著淡淡的檀香。
會客廳裡沒有過多華麗的裝飾，只在壁爐上方掛著一幅靜物油畫，牆角的青花瓷花盆裡是一株嬌弱的蘭花，處處透著低調的考究。
達西先生正站在落地窗前，靜默注視窗外的細雨，聽見腳步聲便轉過身。
“加德納先生，請坐。”他微微頜首見禮，抬手示意，讓僕人送上熱茶，“您主動來訪，想必是威克漢姆的事有了新進展？”
加德納先生沒碰茶杯，挺首背脊，沒有繞圈子，選擇開門見山：
“這次來，一是為前些日子您提供的賭坊線索道謝。若不是您，我們還得在南城瞎找；
二是想跟您說件事，威克漢姆不僅拿莉迪亞的名聲要挾班納特家，索要鉅額錢財，還放話要找加德納家的麻煩。”
達西先生端茶的動作頓了頓，眉頭微蹙：“他敢要挾您？”
“何止。”加德納先生輕輕開啟懷錶，輕嘲，“他說我家貝拉培育花卉賺了錢，想讓我們‘幫襯’他，還說要是不答應，就對外散播謠言，毀貝拉的名聲。”
他抬眼看向達西先生，刻意放緩了語速，“更有意思的是，他提這些時，還隱約提了一句‘達西家族總會幫他’，又含糊說了句‘那位年輕小姐，怕是也不安生’......”
這話一齣，達西先生的臉色瞬間冷了下來。
方才還帶著幾分平和的眼神，瞳孔劇烈收縮，手指無意識地攥緊了扶手椅的把手，指節泛白。
加德納先生看在眼裡，心裡暗自感嘆：貝拉的推測果然沒錯，喬治安娜小姐，才是威克漢姆能刺痛達西先生的關鍵。
沉默片刻，達西先生的聲音裡帶著壓抑的怒意：“他還說了什麼？”
“沒敢多說，只敢旁敲側擊。”加德納先生如實回答，“為了避免他‘胡言亂語’，我以100英鎊作為訂金，暫時穩住了他。”
加德納先生皺眉，略加思索後，繼續說：“但我想，您比我們更清楚威克漢姆的性子。他要是拿住一點把柄，只會得寸進尺。這次他敢提‘年輕小姐’，下次說不定就敢首接找上門去要挾。”
達西先生站起身，走到壁爐邊，跳動的火焰映照在瞳孔，胸口劇烈的起伏：
“我原以為，只要讓他訂下婚約、遠離倫敦，就能保得兩家清淨。現在看來，是我太縱容他了。”
他轉頭看向加德納先生，眼神堅定，“加德納先生放心，這事我不會再坐視不管。威克漢姆既然敢打喬治安娜的主意，就該想到後果。”
加德納先生心裡鬆了口氣——他要的，就是達西先生這句話。有了達西的決心，威克漢姆這個隱患，總算能徹底解決了。
“達西先生有這份決心，我就放心多了。老實說，我絕不會允許別人傷害我的貝拉。”加德納先生傾了傾身，語氣異常誠摯。
他站起身走到壁爐另一邊，繼續說道：
“我派去的人己經盯住威克漢姆了，他現在待在城南的雜院裡，跑不了。而莉迪亞那裡我也己經派人帶走控制。
後續您需要人手配合，加德納家隨時能出力，絕不讓他再攪擾您和家裡人。”
達西先生看著加德納先生坦誠的神色，眼底的寒意稍緩，微微頷首：“多謝加德納先生。有您這邊盯著，事情會更穩妥。”
這場針對威克漢姆的佈局，從這一刻起，才算真正開始。
