在福爾摩斯勾勒出一幅4分相像小安妮的畫像後，時間己經來到了晚上7點。被加德納家盛情留下晚餐，就是再自然不過的事情了。
對於一個並不怎麼在意美食的英國人，福爾摩斯第一次發現，可能他不是不在意，而是沒吃過美食。原來加德納家不僅是伊莎貝拉小姐博學多長，連他們家的廚子都如此出眾！
在約定了明天上午，加德納先生會親自送伊莎貝拉小姐到他府上繼續教學後，福爾摩斯心滿意足地告辭回家。
迎著夜色，福爾摩斯的馬車剛轉過街角，透過車窗就掃到了門口那輛熟悉的黑色馬車——不用想，也知道是塞繆爾的。
他抬手按了按額角，心裡無奈嘆氣：果然，這傢伙還是不放心自己去加德納家。
管家推開起居室大門，塞繆爾正坐在壁爐邊的沙發上，手裡拿著今天的《泰晤士報》貌似認真的閱讀，見他進來，立刻放下東西起身：“總算回來了，我本來還想請你出去吃飯的。”
福爾摩斯脫外套的動作一頓，挑眉看他：“怎麼？專程來查崗？”
他偏頭看向老管家詹姆斯，“塞繆爾少爺吃過晚餐了嗎？要是一會兒餓暈在這裡，溫斯頓要打上門來的。”
老管家詹姆斯躬身將新沏的紅茶放好笑著頷首：“先生您放心，塞繆爾少爺己經用過晚餐了，就是胃口不太好，吃的不多。”
塞繆爾尷尬地咳嗽兩聲，避開“查崗”和的話題，轉而問道：“我聽說，你陪伊莎貝拉去考察房子時，發現了些東西？”
福爾摩斯剛端起茶杯，聞言抬眼看向他，眼神里帶著點了然的銳利：“你果然派人跟著她。”
這話不是疑問，是肯定。塞繆爾沒辯解，只是靠回沙發，默認了。
福爾摩斯輕嗤一聲，放下茶杯：“沒什麼要緊的，不過是些溫斯頓的舊信件。他為了謝伊莎貝拉保密，讓我轉交了條珍珠項鍊。”
“我知道那條項鍊。”塞繆爾神色彆扭地用力摩挲著沙發扶手，“我擔心的不是別的——是溫斯頓會藉著謝禮的由頭，讓你跟伊莎貝拉提些不該提的話。”
福爾摩斯端著茶杯的動作一頓，挑眉看他：“不該提的話？”
“關於我和她的……身份。”塞繆爾沒繞彎子，但聲音卻不由自主地放低，“溫斯頓一向看重這些，他不會反對我跟一個普通鄉紳家庭的小姐走得近，但卻不會支援我們有未來。”
這話一齣口，福爾摩斯瞬間明白了——塞繆爾怕的不是麻煩，是怕那層“階級差異”的窗戶紙被捅破，讓伊莎貝拉難堪，更怕這份難堪會拉開她和他的距離。
福爾摩斯放下茶杯，神色肅穆地看向塞繆爾：“你到底是怎麼想的？你應該很清楚，伊莎貝拉小姐不是那種依靠攀附權貴生存的女人，溫斯頓那傢伙愛耍弄的那些金錢和虛榮，她沒有興趣。”
塞繆爾抬頭看他，語氣難得鄭重：“我沒把她當那種人。我是在認真考慮我和她的未來——我不想讓她面對‘鄉紳小姐’和‘貴族’的差距，被人揹後議論。”
福爾摩斯沒接話，只是微微頷首，示意他繼續說。
“父親和溫斯頓那邊肯定是阻礙，”塞繆爾手指收緊，“但我叔叔下個月就回英國了，他一向不看重這些虛的，肯定會支援我。而且我這一兩年，也能攢夠足夠的實力。”
“實力？”福爾摩斯捕捉到關鍵詞，挑眉追問，“用什麼方法？”
塞繆爾抬眼，語氣堅定：“兩條路。實在不行，就去參軍——現在反法戰爭焦灼，是立軍功的好機會。願意主動上戰場的勳貴子弟並不多，但是也最容易獲得晉升的機會。到時候，我就會獲得獨立的爵位或軍職，總能讓父親和溫斯頓閉嘴。”
“你要是敢跑到戰場上去，溫斯頓一定會發瘋的！”福爾摩斯並沒有提出反對意見，卻不客氣地點出那個‘護弟狂魔’的最真實反應。
塞繆爾尷尬地搖搖頭，繼續說道：
“第二條路，我打算從下議院入手——要麼爭取約克郡選區的議員席位，要麼去給內政部的格雷大臣當私人秘書。”
塞繆爾手指敲了敲沙發扶手，眼神亮了些，一字一句地解釋：“前者能首接拿到議事權，後者能摸清內閣的運作脈絡，不管選哪條，都比在家等著繼承叔叔的爵位實在。等我在議會里有了位置，父親和溫斯頓再想壓我，也得看看我能調動的政治資源。”
福爾摩斯點點頭，“現在英國國內局勢緊張，政治、經濟和農業政策方面，託利黨和輝格黨之間鬥爭激烈，確實是個好機會。”
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