彭伯裡的晚宴從暮色初臨時便拉開了帷幕。長桌上鋪著暗紋絲絨桌布，銀質燭臺裡的蠟燭燃著暖光，將水晶杯映照得流光溢彩。
侍者們端著銀盤輕步穿梭，餐刀與瓷盤碰撞的輕響、賓客們的談笑聲交織在一起。
滿室都是觥籌交錯的美滿氛圍，話題大多繞著即將成婚的伊麗莎白與達西，句句都是真摯的祝福。
凱瑟琳夫人坐在主位一側，目光卻時不時隱晦地掃過席間的年輕紳士。
柯林斯一如既往地忙著吹捧凱瑟琳夫人的慷慨和永遠正確的觀點，當然鑑於周圍眾多出身尊貴，目光冰冷矜貴的紳士先生在場，他稍微收斂了一點點喋喋不休的狀態。
等侍者為凱瑟琳夫人添上第二杯香檳，柯林斯的奉承話己經說了至少十句時，她終於開口，聲音帶著長輩特有的威嚴，目光落在塞繆爾身上：
“塞繆爾，前陣子你保護首相免於行刺的事，整個英國都傳遍了——真是英勇，格蘭特子爵夫人得知訊息時，想必是擔心壞了吧？”
塞繆爾放下刀叉，微微欠身：“夫人過譽了，只是盡貴族的職責而己。母親確實受了些驚嚇，不過見我平安歸來，也便放心了。”
凱瑟琳夫人不置可否地點了點頭，隨後喝了一口香檳，輕蔑地哼了一聲，“聽說那個膽大妄為的刺客是商人出身？果然是滿眼金錢和利益，沒有信念的卑劣之人。目光短淺，遇事怨天尤人，仇恨國家和政府。”
她重重放下酒杯，目光若有似無地掃過加德納一家和馬修先生，繼續說道：
“聽說那個暴徒己經被處決了？就應該這樣對待這樣的暴亂分子！我聽說在此之前，塞繆爾，你也被另一個暴徒襲擊過，有沒有受傷？那個暴徒處置了嗎？”
“我並沒有受到實質性傷害，卻牽連我的朋友遭受了無妄之災。”塞繆爾微微偏首，視線掃過伊莎貝拉的左手，繼續說道：
“我的朋友仁慈善良，並沒有打算過於嚴厲地追究那個人，判了幾年徒刑，並找到了那個人被遺棄的孩子，安置妥當。”
聽到塞繆爾的話語，福爾摩斯舉杯搖了搖，不動聲色地看向淡定聆聽這一切的伊莎貝拉，雙方對視一眼，後者微微點頭確認塞繆爾之言。
而凱瑟琳夫人皺眉看向塞繆爾，滿臉的不贊同：“對於這樣的暴徒，怎麼能夠心慈手軟，就應該殺一儆百。”
這話剛落，坐在不遠處的馬修便放下酒杯，朗聲反駁道：
“夫人，他們最初並不是什麼暴徒，只是運氣太差了。英俄斷交後，不少商人的貨物滯留在俄國的港口，毫無理由被罰沒，血本無歸，人也被俄國政府扣押，甚至無辜地被流放到西伯利亞，回來後身無分文，妻離子散，走投無路才犯了錯，也算個可憐人。”
凱瑟琳夫人聞言，眉頭一皺，眼神輕蔑地掃向馬修——在她看來，一個“商人”也配反駁自己？
安妮坐在夏洛特身旁，懵懂地看著侃侃而談的塞繆爾與馬修，眼底滿是不解和好奇。
長這麼大，她見慣了達西與菲茲威廉面對母親時的低頭順從，從沒人像這樣敢堅持自己的想法，敢反駁強勢的長輩。
她悄悄偏移視線看向長桌那頭的伊莎貝拉和瑪麗，心裡對倫敦那些“不一樣的生活”，又多了幾分期待。
習慣性追捧凱瑟琳夫人的柯林斯，清了清喉嚨，卻被妻子夏洛特輕輕按住了大腿。他僵住了動作，不解地眨了眨眼，看向自己的妻子。
雖有不滿，但是出於對夏洛特的尊重，他還是把到了嘴邊的話語嚥了下去，心下決定，晚上一定要跟夏洛特好好談談，怎麼能如此無禮阻止自己的丈夫呢？
氣氛微微凝滯下，菲茲威廉忙放下刀叉，趕在姑媽口出狂言前，笑著打圓場：“姑媽，您還不知道吧？馬修出身蘇格蘭古老貴族，年少時就獨自出來闖蕩，立下一番事業，再過兩個月，就要正式繼承叔叔的爵士爵位了。”
“哦？”凱瑟琳夫人眼中滿是意外，重新打量起馬修，語氣裡的輕蔑淡了幾分，“倒是我孤陋寡聞了。”
馬修依舊從容，輕輕頷首：“夫人客氣了，目前還未完成繼承儀式，不敢妄稱爵位。”
坐在馬修斜對面的瑪麗聽到這番對話，握著酒杯的手指微微一顫，果汁幾乎盪出杯壁。
她從未想過，那個與自己聊過文學創作、看起來溫和謙遜的馬修，竟是即將繼承爵位的貴族。
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